大部分农作物都是直接播种，种子发芽之后就在原地生长和收获，但是水稻的种植经常是先在苗田里育苗，等苗长到一定程度了，再将它扦插到大田里生长和收获。
那么有趣的问题是，为什么水稻要这样搞特殊呢？
其实，水稻的育苗移栽的种植方法，绝对是生产工具落后的时代，中国劳动人民在长期农耕过程中，对水稻这种农作物生长特性的理解，以及中国气候的解读，开发出的最高产的水稻种植方法，它称得上是中国古代最高级的农业技术。
不过，如今即便是有补贴，许多农民也不太愿意用这种种植方法了。
育苗移栽水稻什么时候诞生的？
其实，现在没人知道水稻育苗行为具体什么时候，以及在哪里诞生的。
中国种植水稻的历史非常悠久，浙江河姆渡遗址（7000年-6000年前）发现，新石器时代就已经形成集约化水稻种植了，而真正开始种植水稻的时间只会更加久远。
不过，从考古来看，河姆渡遗址的水稻种植并没有涉及育苗移栽的流程，都是直接播种的。
到了商周时期，甲骨文和《诗经》中就出现了"秧"、"稑"等字词，"秧"指的是幼苗，而"稑"指的是再生稻。
虽然商周时期并没有记录水稻的种植方法，但是从这些词语中可以看出，那时中国的农民可能就已经开始尝试育苗和移栽水稻了。
到了唐宋年间，技术的沉淀，以及深耕细作的思想深入人心，水稻的育苗移栽开始得到广泛推广。
宋代《陈旉农书》（1149年）中详细记载育秧田管理，已经与现代的方法基本一致。
为什么要先育苗？
水稻这种作物在南方种植，你怎么种都不会有问题，顶多就是产量少点，但是随着向北种植，如果不好好研究气候情况和水稻的生长特性的话，那么就可能会颗粒无收，这是因为水稻遇到霜寒天气的话很容易死亡。
水稻的生长周期在120~150天之间，古代的水稻周期可能会更加久一点，而黄河流域的无霜期在180~220天之间。
在黄河流域似乎种植一季水稻没问题，但天气这东西没人能够预测，即便是春天也有可能出现倒春寒，这是水稻种植最可怕的天气。
另一方面，如果你想完全错开倒春寒发生的时间，那么在水稻成熟之前，它可能就会遭遇秋天的霜冻，也是颗粒无收。
育苗行为很可能就是在这种种植困境中诞生的，而且很可能就是诞生于黄河流域，并在之后向南传播，在南方得到更大发展。
育苗的好处之一，就是集中化管理秧苗，农民将大量的秧苗种植在一小块地里，这样他们可以在晚上的时候用稻草等东西将苗田盖上用于保温，白天再打开，这样插秧之后就可以完全避开倒春寒。
育苗的优势
只要农民开始育苗，他们就会发现育苗会带来很多好处，远不止是更好的错开倒春寒。
首先，他们会发现，自己投入更少的种子就能得到更多的秧苗。
这是因为育苗只在很小的一片区域内进行，农民可以很好的照顾这些种子，提高种子的发芽率。
其次，他们还会发现，秧苗在大田中成长也变得更加具有优势了。
因为他们可以选择生长更好的秧苗去扦插，同时由于这些苗已经长到足够强壮，野草对它们的影响更小了，从而苗的存活率也提高了。
第三，他们肯定会去思考，反正是要插秧，为什么不给这些秧苗插得规整一点，空间适合一点。
这样他们不仅可以更好的利用大田的种植密度，提高产量，更重要的是，通过合理规划插苗，他们收割变得容易许多了。
虽然，种子发芽率提高、秧苗存活率也提高，产量变多等等都是育苗的优势，但是还有一个更大的优势。
随着育苗技术在南方发展，南方的农民发现，他们可以合理选择育苗的时间，让一个稻田一年种两次、甚至三次水稻，从而最大化利用土地。
由于水稻的生长周期是120-150天，而长江以南地区很多地方可能有280天左右的无霜期。
农民可以在第一季水稻收割前20天左右开始在苗田育苗，等第一季水稻收割完的时候，苗田里的水稻已经足够大可以直接扦插到刚收割掉的大田里，并在秋天的霜降前成熟。
这样一块土地可以完成两季水稻，从而真正意义上大大提高产量。
在明清时期，双季稻就已经得到很好的推广，而在大部分地区育苗移栽是双季稻的必要方式，农民必须提前育苗，不然在晚稻成熟前很可能会遭遇霜冻。
最后
毫无疑问，育苗肯定可以提高土地的粮食产量，而且中国的古人已经将这种技术开发得非常完善。
然而，它不是没有缺点的，最大的缺点就是高度依赖劳动力，插秧的窗口期就那么几天，拔出来的秧苗也必须在短时间转移到大田，不然它就会死亡，这些工作都需要大量的人来快速完成。
随着农村劳动力的流失，即便是南方，很多地方直接播种也开始逐渐兴起了。
