虽然我们现在使用着各种各样的塑料，但是大部分塑料都是人造聚合物，它的本质是由重复的碳基单体结构单元制成的长链分子。
换句话说，塑料也是有机物，而且自然界存在很多类似的物质，比如木质素、纤维素等等，这些天然聚合物现在基本都会被微生物降解——对于我们感观来说这个过程就是腐烂。
另外，那些高等食草动物也可以通过共生的微生物食用这些材料。
之所以现在塑料还不会腐烂，是因为它们出现的时间太短了——也就70来年，许多生物还没有获得降解塑料的“工具包”。
△ 细胞群落在PET上生长
但是很明显塑料这些人造聚合物对于微生物来说，是相对容易适应的，所以实际上现在已经发现了许多能够降解塑料的微生物了。
另外，现在也发现的许多食用塑料的虫子，它们的本质和食草动物消化纤维素没有太大区别，大多也都是通过共生的微生物实现的。
这里说个题外话，在植物进化出木质素这种聚合物来让自己变得更高大、更具竞争优势的时候，地球生物是花了很长很长时间（数千万年）才真正能够降解这种“领先时代”的有机物。
这可能就是为什么大约90%的煤炭都形成于石炭纪和二叠纪的沉积物（时间大约是3.5亿到2.5亿年前），因为那时候木质素刚刚出现，生物降解木质素的效率极低，导致植物死亡之后都沉积了起来（当然这只是煤炭的一种解释）。
那么，还有一个广为流传的问题，既然有这些生物的存在，也已经被发现，为什么科学家没让它们普及呢？
这里的因素其实有很多，但其中最关键的，我觉得是塑料的种类非常多，不同塑料的化学构成是完全相同的，而生物都只能处理特定的种类的塑料。
这意味着，如果我们要推广这些吃塑料的生物之前，我们需要先进行垃圾分类，把特定的垃圾给它取出来，然后再喂食给这些生物。
垃圾分类的成本比想象得要高得多，而塑料作为垃圾的危害远没有达到要去精细化分类它们的程度，处理塑料也带不来太多的经济效益。
比如，一种黄粉虫，它们以食用聚苯乙烯而闻名，所谓聚苯乙烯就是我们使用的泡沫，这是最常见的塑料之一。
△ 黄粉虫吃泡沫的情景
它们处理泡沫的效率并不差，但是专门分类出泡沫喂养黄粉虫并不容易，养殖黄粉虫的变现方式也有待开发。
（其实，黄粉虫可以成为家畜和宠物的蛋白质来源，是不错的变现渠道，最难的还是垃圾分类。）
其次，那些处理塑料的微生物，它们的效率通常非常低下！
我们前面提到的黄粉虫，它之所以能够消化聚苯乙烯靠的就是靠肠道的微生物群落，但是这些微生物被提取出来后，就基本没有什么处理能力了。
不过有一些微生物，它们不需要通过共生，自身就能处理塑料。
比如近两年刚刚发现的大阪堺菌（Ideonella sakaiensis），这个细菌可以降解聚对苯二甲酸乙二醇酯，也就是PET，这也是最常见塑料之一，我们平时看到的各种饮料瓶、许多人穿的衣服，都是由PET制成的。
可以说大阪堺菌的发现是处理这类塑料的希望，然而利用大阪堺菌处理一块钉子大小的塑料，最少就要6天时间，这与我们的生产速度相比，简直杯水车薪。
另外，如果用这些细菌处理塑料的话，塑料并不能直接填埋，因为这些细菌基本是好氧菌，而不填埋这些垃圾的话，以这些细菌的处理速度，没两天整个城市就被垃圾吞没了。
最后，我觉得还有一个关键的点，就是这些降解塑料微生物的普及，对塑料制品并不友好，没人愿意看到自己的塑料包装会自然腐烂。
我觉得通过改造这些降解塑料的微生物，让它们变得高效，应该不会太难，但是它们变得高效的话，很可能就意味着它们会成为塑料的公害，那些我们正在使用的塑料也有极大的可能被这些细菌污染。
如果是那样的话，饮料用什么来装，衣服用什么来做，还有塑料的产业链怎么办？
这里有一个著名的例子，恶臭假单胞菌是一种人为改造的生物，1971年通过基因工程制造出来，目的是让它去处理泄漏的石油。
然而，这种细菌现在已经被弃用了，因为它是石油公害，它不仅处理泄漏的石油，也会消耗正常开发的石油。
可能正因为存在这种原因，资本对食用或者降解塑料微生物的开发积极性应该也并不高（这是我个人感觉）。
生物本身对处理塑料就很困难——不是条件要求高就是效率低，资本的积极性也不高的话，自然就难以普及了！
