“在沙漠里种活一棵树，比养活一个孩子还难。”在新疆巴音郭楞蒙古自治州且末县的沙漠里种了7年树，50岁的田野感慨。
清晨6点多，田野套上蓝色工作服，钻进那辆漆皮斑驳的皮卡车，往沙漠开去。车辆驶近，远处的沙丘渐渐清晰起来，一排排梭梭和红柳迎风摇动。“我们像呵护孩子一样呵护这些树，第一批种植的梭梭树已经长到一人高了！”田野说。
田野是一名退伍老兵。服役期间，他曾到且末县执行任务，“当时风沙吹在脸上，眼睛都睁不开，严重时能见度不足10米。”在这样的环境下，当地各族群众在沙漠里种树治沙的场景让田野感到震撼，心中埋下了一颗种树治沙的种子。
2018年春天，退役后的田野拉着战友张宏和李科，到且末县承包了3000多亩沙地，签了30年的治沙合同。
虽然之前都有务农经历，但在沙漠中植树的难度还是超出他们的预期：把移动的沙丘推平，然后铺路、通电、打井、铺设滴灌管网……一番充分准备后才能种树，费时费力又费钱。3个人把退役金都投了进去，还向银行贷了款。为节省开支，他们住在一间不到20平方米的工具房里，从废品回收站找来旧木板自己做家具。
“有一次，我们种了一批梭梭。”张宏回忆。第二天一看，大家面面相觑：“咱们昨天没种树吗？”原来，树苗一夜之间被风沙吹走，一棵没剩。“只能重新挖坑、回填、栽植、覆土、浇水，接着种！”张宏说。
树苗死了、被风吹跑了，就接着种；一年不行，就再种一年。请教农技专家，反复试验，到内蒙古、宁夏的治沙基地学习借鉴经验……边学边干，他们摸索出东西行向植树法，如今苗木成活率稳定在85%以上。
治沙队伍也在不断壮大，从最初3人发展到现在的10人，除了去年新加入的年轻人，都是退役军人，当地群众叫他们“老兵治沙队”。
如何让树林释放更大经济效益？2022年，经过试验，老兵们在梭梭根部大面积接种肉苁蓉，每年产量达数百吨。现在，和企业合作生产的肉苁蓉鲜切片、原浆等产品都接到了不少订单。
7年来，“老兵治沙队”筹集资金2400余万元，种植梭梭、胡杨等11种沙生植物1.1万余亩，接种肉苁蓉8300亩，实现了生态效益、社会效益、经济效益互利共赢。
2025年，老兵们正和当地一起制定新的治沙计划。“为了树种多样性，今年准备主要种文冠果。”田野说，“每人栽棵树，每人聚份力，沙海变绿洲！”
