蚊子一直是人类最强大的敌人之一，困扰人类数千年，造成的死亡人数超过任何其他动物。随着传统控制方法日益受到抵制，研究人员正在寻求创新方法来对抗蚊媒疾病。
如今，马里兰大学的昆虫学家通过生物工程改造，培育出一种能够在疟蚊（传播疟疾的蚊子）体内通过性传播的致命真菌。这种名为绿僵菌的天然真菌能够产生昆虫特有的神经毒素，其效力足以杀死传播疾病的雌性蚊子。该团队将改良的真菌孢子撒在雄性蚊子身上，实际上为蚊子制造了一种性传播感染。
值得一提的是，这并非科学家首次利用蚊子的交配习性来控制蚊子数量。最近，研究人员对雄蚊进行了基因改造，使其精液中分泌有毒蛋白质，从而在交配后杀死雌蚊。
虽然已知绿僵菌可通过昆虫性传播，但天然菌株的死亡率极低。在西非布基纳法索进行的田间试验中，新改造的菌株被证明具有更高的致死率；近90%的雌蚊在与受感染的雄蚊交配后两周内死亡，而野生型绿僵菌的死亡率仅为4% 。值得注意的是，真菌感染并不能阻止雌蚊与受感染的雄蚊交配。
尽管转基因绿僵菌对蚊子来说是致命的，但它对人类无害。一旦接触到这种真菌菌株，携带该真菌的雄蚊可以在长达24小时内将孢子传播给多个交配对象，这使得这种方法非常适合在环境中部署。
“这种真菌之所以特别有前景，是因为它能够适应蚊子现有的行为，而不是违背它们的自然习性，”研究合著者雷蒙德·圣莱杰（Raymond St. Leger）说道。“与蚊子可能产生抗药性的杀虫剂或其他化学防治方法不同，这种方法利用蚊子自身的生物学特性来释放防治剂。”
但为什么这些方法是必要的呢？
这主要归功于蚊子非凡的适应性。近年来，蚊子和蚊媒寄生虫已经对化学疗法和抗疟药物产生了耐药性。一些蚊子种群甚至已经适应了这种环境，它们避开蚊帐和驱虫剂，转而选择在户外栖息。
“这本质上是蚊子和我们之间的一场军备竞赛，”圣莱杰说道。“正如它们不断适应我们创造的东西一样，我们也必须不断开发新的、有创意的方法来对抗它们。”
该研究发表在《科学报告》上。
