如果要评选如今的世界首富埃隆马斯克做过的最失败投资，估计绝大多数朋友会选择他在2022年以440亿美元收购X（前Twitter）。此前在2023年秋季有知情人士爆料称，X公司的估值已经缩水到190亿美元，不足马斯克收购价格的一半。到了2024年冬季，参与X收购的富达也下调了对X的持股估值。
要知道马斯克在2022年收购X时，除所支付的现金和股票之外，还向包括摩根士丹利、美国银行在内的银团，申请了高达130亿美元的贷款，每年仅利息支出就达到12亿美元。虽然银团贷款的期限通常为5至7年，X短期内不会面临大额偿债，但这一压力就如同达摩克利斯之剑始终高悬在X的头顶。
为了搞钱，近期X方面又搞出了新花活。根据海外开发者在社交平台上的爆料，X已通知开发者其将变更API使用协议，未来开发者对于X的API访问将不再需要每月至少花费42000美元，转而采取收益分成定价的模式，即X会根据第三方开发者使用API获取的收益，来进行抽成。
有开发者还展示了他所收到的X官方发来的邮件，其中显示，“变更定价模式的原因，是大语言模型的兴起从根本上重塑了我们处理数据、获取见解和生成代码的方式。从基于使用情况到基于价值的定价，反映我们致力于创造公平竞争环境的愿景，并推动所有人的增长和创新”。
但颇有些令人玩味的是，此前在2023年，马斯克曾在X上公开表达了对苹果AppStore 30%抽成的不满。当时他曾吐槽，App Store的抽成本质上是对使用互联网征收30%的税。
质疑苹果、理解苹果、成为苹果，马斯克仅用2年时间就完成了这一转变。为什么X会做出这样的改变？直接原因是在今年3月29日，马斯克突然宣布，他的AI初创公司xAI以全股票交易的方式收购自家社交平台X，在此次交易中，xAI的估值为800亿美元，对X的估值则是330亿美元。
xAI与X完成合并之后，数据、模型、算力、人才都将进行整合，xAI会获得大量的数据和分发渠道，X则可以借助xAI的Gork 3模型来提升用户体验。外界之所以会看好马斯克旗下这两家公司的合并，最核心的因素是作为社交媒体的X，提供了AI初创企业xAI最缺乏，同时也最难以自给的数据。
在ChatGPT横空出世之后，Meta、谷歌等巨头之所以短时间就能追上OpenAI的步伐，除了他们过去一直押注AI之外，通过旗下产品获得的海量数据无疑是重中之重。在xAI与X合并之后，X的用户就成为了免费的数据标注员，而X每日产生的海量文本、图像和视频数据，则将为Grok模型提供实时、动态的数据。
数据作为AI时代的“石油”早已是业界共识，所以X现在更改API授权协议，其实就是在针对第三方AI厂商。在此之前，X方面提供了三种API套餐，其中每月支付4.2万美元可访问5000万条推文、每月支付12.5万美元可以获得1亿条，而每个月支付21万美元则能获得2亿条。
虽然对于普通开发者而言，这种收费模式相当昂贵，可对AI厂商来说则称得上是九牛一毛。反过来说，现在的抽成模式则是对于中小开发者更友好，对大型开发者则相当不利。原因很简单，因为X如果采取类似App Store的30%抽成，每月要上交42000美元抽成，就意味着开发者借助X的API获得了14万美元的收入。
显而易见，对于绝大多数中小开发者而言，每月营收都达不到14万美元。
可对于OpenAI、Anthropic这种年营入以亿计的AI独角兽或是其他大厂，抽成就意味着X每月从他们身上获得的收益，将远高于21万美元。从某种意义上来说，马斯克这是将“苹果税”的底层逻辑琢磨明白了，因为后者的运行基础就是“损有余而补不足”。
当然，X这次搞API按收益分成更深层次的原因，是随着时间的推移，资本市场已经意识到马斯克主导下xAI与X的“左手倒右手”式操作，其实借助AI热潮来为X减轻债务压力、从而掩盖财务困境。如若不然，在过去两个月里，xAI又是与投资者洽谈200亿美元融资，又是进行50亿美元的债务融资。
事实上，xAI收购X并不会直接减弱后者的偿债压力，所以搞钱依然是X如今的头等大事。
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本文来自微信公众号 “三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。
