在卖掉自己的医疗公司后，亿万富豪Michel Kang有了新目标：对女子运动发起一场革新。如今，她要证明自己的三支足球队能比肩男子赛事，成为一门真正赚钱的生意——为实现这一愿景，她愿意倾注一切。
在伦敦市中心骑士桥区的家中，Michel Kang窝在一张灰色软垫椅上。在头顶巨大吊灯的映衬下，旁边的三角钢琴都显得精巧玲珑。她的思绪不禁飘向PBS的家装改造节目《This Old House》。她刚在这间五居室公寓楼下的会议室和建筑师开完会，乘坐玻璃电梯回到家中。此刻，她满脑子都是建筑。
2月的午后带着丝丝寒意，她身着深红色双排扣华伦天奴大衣，笑言自己喜欢设计，但没耐心看完一整季冗长的电视节目。“我只想看前后对比图，”65岁的Kang说，“谁在乎中间过程？我只要看最终成果。”
图片来源：Photo by Levon Biss for Forbes
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Kang的人生始终都以终局为导向。这种结果至上的行事风格，让她成为极其成功的科技企业家，积累起约12亿美元的身家，在《福布斯》2025年美国最富有白手起家女性榜单上排名第28。
尽管她在私下里或许希望能跳过过程，但在芝加哥大学获得经济学学位、又在耶鲁大学拿到MBA学位后，她精心规划了自己接下来30年的职业生涯。她决定先用10年投身咨询，全方位学习商业知识，再用10年担任高管，最终实现毕生梦想：成为一名CEO。
2008年，她创立医疗IT公司Cognosante，达成了这一目标，并于去年以超10亿美元的价格出售了公司。
熟人及商业伙伴皆称，Kang永远都会做好万全准备。
体育流媒体服务FuboTV前执行主席约翰·特克斯特（John Textor）说，他曾试图在Kang位于佛罗里达的另一处住所“突袭”她，但“不管我多早到，她都已准备就绪——衣着考究，发型完美，状态在线。我的大脑都还没完全清醒过来，她已经在记笔记了。”
不过，Kang从未预料到自己会开启第二幕人生。六年前，在国会山一场活动上的偶遇，点燃了她对职业足球的兴趣。如今，她已是三支知名球队的掌舵者：NWSL华盛顿精神、法国女子足球甲级联赛的奥林匹克里昂（OL Lyonnes），以及刚升入英格兰女子足球超级联赛的伦敦城雌狮（London City Lionesses）。谦逊的Kang更没有料到，自己已成为全球女子运动投资的代表人物。
目标达成者：Michel Kang旗下的伦敦城雌狮队（上图）今年凭借英格兰第二级别联赛冠军身份晋级女子足球超级联赛——这并非她作为球队老板收获的首个冠军头衔。她的奥林匹克里昂（中图）已在法国实现联赛两连冠，而围绕球星特里妮蒂·罗德曼（Trinity Rodman）打造的华盛顿精神队则在2021年捧起了NWSL总冠军奖杯。图片来源：By The FA/Getty Images; UEFA/Getty Images; Brad Smith/ISI Photos/Getty Images
“我以前都不知道里奥·梅西（Leo Messi）是谁，”谈到这位阿根廷足球巨星时，她忍俊不禁，“如今我却和这个行业绑定得如此之深。”
2022年，Kang以3500万美元的估值收购华盛顿精神队，在当时被视为女子球队的天价。但实际上，这是一笔划算的交易。
《福布斯》估计，如今华盛顿精神队价值1.3亿美元，而且它并非唯一估值大幅上涨的NWSL俱乐部。去年，洛杉矶天使城女足（Angel City FC）以创纪录的2.5亿美元估值售予迪士尼CEO鲍勃·艾格（Bob Iger）及其妻子威洛·贝（Willow Bay）。今年1月，丹佛又支付了1.1亿美元的扩军费，成为联盟的第16支球队。“Michele真正推动了估值热潮。”NWSL专员杰西卡·伯曼（Jessica Berman）说。
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Kang再次立下雄心壮志，这一次，她预计自己的宏伟计划无需30年之久。
她相信，在不久的将来，女子足球队的估值将达到甚至突破10亿美元——而她愿意倾尽所有实现这一目标。
从收购三支俱乐部，到投资几家专注女性的体育初创企业，再到向美国足球协会捐赠3,000万美元，Kang进入体育界以来至少投入了2亿美元。
她并未就此止步：2月与建筑师的那场会议，探讨的就是在伦敦东南部肯特郡为伦敦城雌狮队建造训练设施；4月，她宣布向美国足协捐赠2500万美元，同时将控股公司旗下专注女运动员生物力学研究的非营利机构移交出去。
不过，Kang和其他所有者若想让麾下球队的估值接近北美四大男子职业体育联盟的124支球队，还面临不小的挑战。
这些男子球队市值均超过10亿美元，自1998年《福布斯》开始对它们估值以来，平均涨幅达2000%。相比之下，女子联赛仍处于起步阶段，许多俱乐部尚未证明自身的商业盈利能力。例如，尽管Kang的华盛顿精神队在2021年赢得NWSL冠军，并在2024年晋级总决赛，但据《福布斯》估计，该队去年常规赛收入约为1,500万美元。而以同一体育场为主场的美国职业足球大联盟（MLS）华盛顿特区联（D.C. United），2024年营收达9000万美元。
这些现实问题，加之男女球员的收入鸿沟、媒体报道的失衡，以及偶发的公然歧视，让一些批评者认为，近来的女子运动热潮不过是在迎合某种社会议题。
但Kang对此并不认同。
“这不是慈善，也不是企业的多元、平等和包容（DEI）项目，”她说，“我的使命就是证明这不仅是门生意，更是门好生意。”
Kang自认为是个“非常、非常低调的人”，并表示自己仍在适应因涉足职业体育而骤然聚焦的公众目光。在家中接受记者采访时，她轻笑道：“你要采访我一小时？我可没那么多故事讲足一小时。”
但不要把她的谦逊误认为是怯懦。“她一走进房间，就能掌控全场，这不是件容易的事，尤其是在男性主导的场合。”亿万富豪、NBA传奇球星“魔术师”约翰逊说。约翰逊去年以少数股东和战略合作伙伴身份加入华盛顿精神队。NWSL专员伯曼还记得2022年在一场早餐会上与Kang初次见面的场景：“她是我见过最有条理的人——当时着实让我有点敬畏。”
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Kang少时便展现出掌控局面的魄力。在韩国长大的她自称是个假小子，拒绝练钢琴，喜欢体育运动。（多年后，得知几位友人考入茱莉亚音乐学院时，她跟母亲开玩笑说：“您当时应该逼我练琴的！”）
本名Yongmee 的Kang渴望追随父亲的脚步赴美留学，但父母并不太想让小女儿远渡重洋。然而她成功说服了父母：在20世纪80年代韩国向民主转型的动荡期，与其攒钱办婚礼，不如花钱供她上大学。“我稍微威胁了一下，‘如果不让我去，谁知道我会发生什么事呢？’”现已离婚的Kang带着慧黠的微笑回忆道。
从商学院毕业后，她成为安永会计师事务所（Ernst & Young）合伙人，专攻高科技和电信领域。2000年，她跳槽至研发武器和航天器的TRW，担任该企业集团非汽车业务部门的企业战略主管。两年后，当公司在一场恶意收购中被航空航天巨头诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）吞并时，她看到了机会。“他们把濒临破产的医疗IT业务扔给我，”她说，“他们觉得，就算我搞砸了，也不会造成什么实质性损失。”
事实上，Kang精准踩中了时代节点。
2004年，美国总统乔治·W·布什推行了一项计划，确保美国人获取电子医疗记录，并成立全国健康信息网络（Nationwide Health Information Network）助力计划实施。诺斯罗普·格鲁曼是被选中建设该网络的四家公司之一，并获得6800万美元合同，将美国国防部雇员的医疗记录数字化。2003年至2007年间，Kang将所在部门的收入提升逾两倍。
当时，医疗IT行业在技术上颇为陈旧落后（甚至有人认为现在依然如此），在该领域积累了新专长的Kang决定自立门户。2008年，她从马里兰州贝塞斯达自家车库上方的一间办公室里，创办了Cognosante。
据Kang所述，Cognosante所做的并非革命性创新。但她意识到，当医院和药房将纸质记录转为在线存储时，太多系统因技术标准不一——例如使用不同文件格式存储保险信息，或用不同代码标识疾病——因而无法互通。Cognosante本质上就是连通这些断点，让医生和医疗专业人员能从任何地方访问病历和影像结果，尤其注重改善州政府机构的信息流通。
这一次，她的时机不算理想。Cognosante成立仅数月，次贷危机就使经济急转直下。银行陷入混乱，Kang抛售了约70万美元的诺斯罗普·格鲁曼股票为公司注资。“当时有很多人想投资我的业务，但我都没接受——不是因为不需要钱，而是如果拿了他们的钱，我就无法像我原本计划的那样去冒险了。”她说。
挺过金融风暴后，Cognosante将客户群扩展至联邦机构，包括卫生与公众服务部（Department of Health and Human Services）和医疗保险与医疗补助服务中心（Centers for Medicare & Medicaid Services）。公司业务还延伸至网络安全和医疗补助欺诈检测等领域。Kang说，公司发展到某个阶段时，她面临两个选择：上市或引入新管理层。去年，她选择将公司出售给爱尔兰IT巨头埃森哲的一家子公司。
“到了一定阶段，如果你真心想让公司更上一层楼，能与大公司竞争，就需要引入新的领导者，”Kang说，“甚至在创业之初，我就清楚自己最多能领导这家公司十年。”
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Kang原本设想自己接下来的十年将专注慈善事业。2020年，在华盛顿一场为刚赢得世界杯的美国女子国家足球队举办的招待会上，她结识了华盛顿精神队的老板们，不久后便开出约200万美元支票，买下球队35%的股份——当时，她仍抱持致力慈善的计划。
“那不是心血来潮——我当时对NWSL一无所知。”她谈起该联赛时如此说道。但她认同支持女运动员这个理念，并相信如果联赛能缩小与男子运动的差距，“未来将会无比美好——不仅会惠及球员，更重要的是，也会激励许多年轻女孩。”此外，她补充道，纵观职业生涯，“当所有人都还在观望时，我总是第一个入局的人。”
一年后，球队爆出的丑闻让Kang迎来了机会。三名球员向《华盛顿邮报》爆料，华盛顿精神队教练里奇·伯克（Richie Burke）在比赛和训练中多次对她们大吼大叫、辱骂并威胁将她们换下场。新秀后卫凯雅·麦卡洛（Kaiya McCullough）对该报称，伯克曾开带有种族歧视色彩的玩笑，这段经历让她“陷入应激状态”，甚至怀疑自己是否还要继续踢球。
伯克否认所有指控，但最终被解雇。随后在全联盟展开的调查发现，其他三家俱乐部的教练也面临类似指控。华盛顿精神队球员发表公开信，呼吁时任俱乐部CEO兼大股东、科技行业高管史蒂夫·鲍德温（Steve Baldwin）将球队卖给Kang。谈判一度陷入僵局，据称鲍德温指责Kang策划“发动政变”，但她最终击败了亿万富豪债券投资者托德·伯利（Todd Boehly）的报价，拿下控制权。伯利后来在2022年5月以52亿美元总价收购了英超豪门切尔西的男女足俱乐部。
Kang的3500万美元报价震惊业界——要知道，NWSL球队此前的估值普遍低于500万美元，而且尽管美国女足国家队成绩辉煌，职业女足的发展历程却坎坷不断。1999年女足世界杯激发了美国观众的热情，2001年，美国女子足球大联盟（WUSA）乘势而生，该联赛以4000万美元启动资金和八支球队起步，却在三个赛季后解散，据报道亏损达1亿美元。第二次尝试——美国女子足球职业联赛（WPS）——也只撑过2009至2011年三个赛季。
2013年成立的NWSL展现出更强的生命力，足以让Kang在2022年的交易中放心地将持股比例提升至约80%，尽管联盟尚未盈利。“我看到了这其中的价值。如果连我都不重视它的价值，难道还有谁会替我们去重视吗？”她说，“不管是投入500万还是3500万，对我来说本质上并没太大区别。”
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变革迅速展开。Kang为华盛顿精神队的管理团队和教练组注入资金，并围绕超级明星前锋特里妮蒂·罗德曼（NBA球星丹尼斯·罗德曼之女）补强阵容。她刚入股时，球队年收入约为500万美元，到2024年已增至这个数字的三倍。场均观众从2022年的不足6000人攀升至近1.4万人。
“她不仅毫不吝惜地投入资金，让精神队变得更好，还努力推动整个女子运动的进步。”“魔术师”约翰逊说。他透露曾有机会投资NWSL的天使城女足，但最终被Kang打动，选择注资华盛顿精神队。“她不会停下脚步，直到女子运动的发展达到她的期望，直到她实现将女子运动推向新高度的目标——哪怕她必须独自负重前行。”
她还将目光投向华盛顿之外，在2023年5月同意收购当时名为Olympique Lyonnais Féminin的法国俱乐部53%的股份，将这支世界顶尖女子足球队的运营从男队体系中独立出来。同年晚些时候，她收购伦敦城雌狮队，并在伦敦成立Kynisca体育国际集团，将自己的足球投资整合至同一平台。如今，她又看准了一支南美球队。
多俱乐部运营模式在男子职业体育中并不少见，例如城市足球集团（City Football Group）便同时拥有曼城、纽约城等十余支球队。但这种模式及其带来的运营效率，在女子足坛尚属新生事物。Kang集中全球球探网络、球员与教练培养体系，得以降低组织成本；她还希望，凭借在多个国家的布局，能吸引国际品牌成为赞助商。在为三支球队建设新训练中心的过程中，她的公司也在探索设施的最佳实践方式。
“Michele一开口，谈的就是月经周期中韧带损伤的发生率——她投入真金白银，支持女性身体机制研究和开发适合女性的训练方式。” FuboTV前执行主席特克斯特说，“她绝不是被动受潮水托举的人，而是推动潮水上涨的人。”在Kang收购那支里昂球队（现名OL Lyonnes）前，他的鹰足球控股集团（Eagle Football Holdings）曾持有其股份，目前仍保留少数股权。
如今，其他人终于开始响应她的热忱。过去一年，NWSL新增了AT&T、谷歌等蓝筹赞助商；2023年，联盟实现财务突破，与哥伦比亚广播公司（CBS）、ESPN、Ion电视台和亚马逊Prime签署媒体版权协议，四年总价2.4亿美元——约为此前售价的60倍。
身处这一切的中心，Kang很难相信自己在五年内竟取得如此成就，她说：“我竟然谈论起‘传承’这个词了，感觉好不真实。”不过，她也不忘享受当下，感受球队带给自己的骄傲，并尽可能亲临现场观看华盛顿精神队的比赛。当被问及2024年总决赛失利时，她唯有笑道：“我们别聊这个了吧。”
那么，华盛顿精神队会在11月绝地反击，捧起奖杯吗？“当然，”她粲然一笑，“我把话放在这儿了。”
本文译自：
https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2025/06/02/michele-kang-washington-spirit-nwsl-future-of-womens-soccer/
本文来自微信公众号“福布斯”（ID：forbes_china），作者：Justin Birnbaum、Gigi Zamora，翻译：Lemin，36氪经授权发布。
