NBA总决赛拉开帷幕，但除了那些被淘汰的球队，已经提前告别本赛季的还有NBA多年转播方TNT。
由于NBA下赛季就将进入新的版权周期，在步行者队赢下了东部决赛后，失去转播权且不参与总决赛转播的TNT，完成了36年来的最后一场NBA直播。
因此，东决赛后的颁奖典礼上，步行者队主教练卡莱尔从主持人厄尼·约翰逊手中抢过麦克风，并动情地说道：“祝贺TNT辉煌而不可思议的历程即将结束，我们都为此感到非常难过。”
对于很多美国球迷和媒体而言，比起TNT，他们更关心的是一档体育节目的去留，那就是由厄尼·约翰逊主持，巴克利、奥尼尔、肯尼·史密斯担任球评分析师的《Inside The NBA》。
该如何形容这档节目在体育转播史的重要性？一个经典场面或许可以说明问题：2016年NBA全明星周末，正在宣传期的《蝙蝠侠大战超人》两位男主本·阿弗莱克和亨利·卡维尔一同登上节目，扮演蝙蝠侠的本·阿弗莱克当场对着四人组表白说：“你们是我心中永远的全明星”。
作为北美体育转播界最长青的电视节目之一，从1989年开播至今，《Inside The NBA》已经拿到过21座体育艾美奖。众望所归的是，《Inside The NBA》并不会随着TNT的转播终结而停播，因为ESPN选择用Big 12大学橄榄球和篮球比赛的转播权来“交易”获得TNT的节目授权。不仅如此，节目仍旧会由TNT在亚特兰大的原工作室制作，台前四人组不变，幕后团队不变，唯一的变化是播出平台和台标都将换成ESPN。
大部分中国球迷不一定会完整看过《Inside The NBA》，但可以说，大家或多或少都曾被这个节目影响过。最典型的一个例子，当然是姚明新秀赛季，巴克利因为看衰姚明而和肯尼·史密斯打赌他不可能在比赛中拿到19分，输掉赌局后，巴克利不得不亲了一口驴屁股。没错，这正是《Inside The NBA》诸多经典中的一幕。
此外，随着奥尼尔在2011年加入节目，他单独拥有的子栏目也被中国观众熟知，那就是被译为“奥胖五大囧”的《Shaqtin' A Fool》。对于很多球迷来说，麦基、尼克·杨这些球员是通过五大囧而非比赛认识的。
麦基曾控诉“五大囧”差点毁了他的职业生涯。
能够制造流行元素并让比赛转播变得更吸引人，能够陪伴一代又一代球迷成长并在他们记忆中占据一个位置，这可能是每一位体育内容创作者的夙愿，也是《Inside The NBA》年复一年在做的事情。
但它究竟是如何做到的？
此前，有一位球迷在Reddit社区发帖，询问应该如何完整收看这个节目，而不是在油管上看片段。于是很多网友告诉他，《Inside The NBA》不是类似网飞制作的综艺内容，而是配合NBA直播，穿插在赛前赛后和中场休息播出的衍生节目。
某种程度上，《Inside The NBA》很少被提及的一个成功因素，是它作为一档直播衍生内容，却打造了一个整体性的核心IP，并让四人组固定搭配来代表IP的整体形象，使得《Inside The NBA》一举成为TNT转播的招牌。与此同时，却又通过邀请不同嘉宾登上节目保持新鲜感，追梦格林就长期参与过节目的录制；更通过多个子栏目的设置，来承载丰富的创新性内容。
栏目方面，比如赛季前，有专门为巴克利打造的《Who He Play For?》。这是个让巴克利猜球员在哪支球队效力的挑战游戏，有球迷戏称，至今效力过12支NBA球队的加勒特·坦普尔 (Garrett Temple)之所以还能拿到NBA合同，就是球队经理们为了让巴克利在这个挑战里难堪。
每到季后赛期间，《Inside The NBA》则会做《Gone Fishin'》的内容。当有球队被淘汰，节目组会将球队人员和其名人粉丝P到一张船上，比如今年尼克斯被淘汰后，图片上就有每场都在场边看球的甜茶。这个栏目使得回家钓鱼成为球队被淘汰的代名词，也大概率是中文互联网“钓鱼”梗的来源。今年全明星正赛期间，NBA官方专门邀请四人组来到场中央，除了送上所有全明星球员的签名球衣和纪念戒指，库里、欧文等球员还十分恶搞地给他们一人送上了一组钓鱼器具。其实在东决最后一场，节目组自身也给四人组单独P了一张钓鱼图。
如此也不难发现，《Inside The NBA》另一个成功因素就是有趣。当然，有趣只是节目呈现给观众的结果，如何让节目内容有趣？归根结底是整个制作组保持着一种极为开放的心态。
一方面，四人组自身没有任何包袱，既能开别人玩笑，自己也乐于被调侃。比如巴克利在节目中调侃锡安时，会说锡安简直像自己和奥尼尔一起生了个孩子。奥尼尔则在追梦格林的播客中谈到，刚加入节目时，自己本想效仿传奇体育主持人Bryant Gumbel，表现出高谈阔论的样子，但是节目组告诉他，“如果你再装蒜，明天就把你炒掉”。
“我想这就是我们节目最棒的原因。”奥尼尔说：“巴克利是名人堂成员，肯尼是两冠得主，厄尼是世界最好的解说员。而最重要的是，我们可以做自己。我们讲笑话，我们做很多好玩的事。”
巴克利也深知《Inside The NBA》不止是一档篮球分析节目。他在接受TA采访时提到，在比赛烂得不行的时候，他们会想办法整活。“我们不能从晚上七点一直讲篮球讲到凌晨两点，”巴克利说：“你面对的是两个观众群体：真正的篮球迷——他们很好对付，但你还得吸引那些不是篮球迷的人，没有这部分观众，任何节目都不可能成功。”
“关于节目创意的头脑风暴空间是非常大的，我们常常讨论可以整他们的点子，沙克特别喜欢任何能火的恶搞桥段。”WBD Sports品牌战略高级经理拉里·拉克森（Larry Lacksen）告诉TA：“能让这些大咖参与搞笑，对我们创意团队来说意义重大。”
巴克利在节目中亲了驴的屁股。
另一方面，节目组也秉持着“无剧本”的制作方法来完成节目录制，因为他们认为想要实现意想不到的节目效果，就需要让四人组表达自己最真实的反应，而这种反应是无法预先设定的。
“我看到有节目试图模仿我们，但他们永远不会让他们的主持人做我们能做的事。”肯尼·史密斯告诉TA，四人组除了主持人厄尼·约翰逊，球员出身的其它三位基本不参加制作会议。制作团队对他们保持充分的信任，给他们在节目中即兴发挥的空间。这也是为何ESPN拿到节目授权后，外界普遍认为除了保留四人组，制作班底也应该一并保留的原因。
当然，这种录制方式对主持人要求也很高。作为主持人，厄尼·约翰逊是四人组中唯一没有NBA经历的，但他的角色却相当重要。1989年节目开播时他就在，1990年他开始固定出镜担任主持。几年后的一次转播中，前制作人蒂姆·凯利（Tim Kiely）在没有任何提示的情况下，关掉了厄尼·约翰逊的提词器。他当时很不开心，但如今，他几乎不再使用提词器，而只在手卡中记下一些关键要点。但厄尼·约翰逊可以准确保障节目想要覆盖的所有内容、故事线一一呈现。
WBD Sports执行副总裁兼首席内容官克雷格·巴里（Craig Barry）向TA提炼了《Inside The NBA》的三个核心制作原则：相信体育与文化的交叉；理解同时吸引核心球迷与轻度观众的必要性；强调娱乐性，追求真实反应和真实对话。
2019-20赛季雄鹿罢赛事件中，肯尼·史密斯离席表达支持。
“说实话，这首先就是个娱乐节目。我知道比赛谁赢谁输，我看节目就是为了看查克搞笑，奥尼尔小气，肯尼装腔作势，还有厄尼的正直。”一位叫John C. 的网友如此评论。
尽管没有直接的数据来证明《Inside The NBA》给TNT带来了多少的收益，但是从四人组的合同金额，就可以窥见这个节目对TNT和NBA转播的重要性。今年2月，为了保障节目转移到ESPN后能够完整录制，TNT完成了和奥尼尔的续约，他的合同金额是每年1500万美金。另外，巴克利在2022年与TNT签下的合同，是10年2.1亿美元。
ESPN没有选择用已有栏目或者制作全新节目来替代它，无疑证明了《Inside The NBA》的独特。而在新的平台，《Inside The NBA》也将陪伴球迷继续见证NBA的新旧更替。一代代的球星老去，一批批的新星冒头，在职业体育的世界里，没有永远年轻的球员，但却可以有长盛不衰的体育内容。《Inside The NBA》无疑是这样一个标杆。
本文来自微信公众号“懒熊体育”（ID：lanxiongsports），作者：彭锦，36氪经授权发布。
