科学家们早已认识到，人体皮肤是一个充满活力的生态系统，拥有数百万微生物。我们的皮肤微生物群包括细菌、真菌和病毒；它们都通过增强皮肤免疫力和预防疾病，在塑造我们的健康方面发挥着关键作用。这些友好的微生物以我们皮肤的营养物质为食，并产生各种活性分子，这些分子会影响我们的皮肤细胞并与其相互作用。
发表在《皮肤病学研究杂志》上的一项新研究描述了某些生活在我们皮肤上的细菌如何充当天然防晒霜，帮助我们免受太阳有害紫外线 (UV) 的伤害。这些微生物可以中和紫外线引起的免疫变化，帮助人体的天然防御系统抵御阳光的伤害。
这项研究的重点是探究皮肤微生物如何应对导致晒伤的UVB（紫外线B）辐射。研究团队专门研究了这种辐射对小鼠皮肤的影响。首先，研究人员尝试通过剃掉小鼠背部皮肤并涂抹顺式尿刊酸（溶于水）来模拟阳光照射。
顺式尿刊酸是紫外线与皮肤最外层分子碰撞时形成的。它是个麻烦制造者；顺式尿刊酸会抑制皮肤的免疫反应，引发炎症，并使皮肤更容易患上皮肤癌。
研究人员发现，人类和小鼠皮肤上存在的特定细菌在暴露于紫外线时会开始产生一种名为尿刊酸酶（urocanase）的酶。这种酶可以将顺式尿刊酸分子分解成无害成分。通过观察顺式尿刊酸的分解过程，科学家们发现，像表皮葡萄球菌（一种革兰氏阳性菌，属于正常人体微生物群的一部分）这样的细菌可以利用这种分子的一部分作为营养来源。
值得注意的是，顺式尿刊酸并不总是有害的。顺式尿刊酸在皮肤肿瘤中诱导后，可以酸化肿瘤并杀死肿瘤细胞。然而，它在健康皮肤上的积累也起到了免疫抑制剂的作用。
“我们早就知道，紫外线会调节针对皮肤表面环境抗原的免疫反应，最近，我们又发现皮肤微生物群也在调节这些免疫反应中发挥作用，”论文第一作者维贾伊库马尔·帕特拉 (Vijaykumar Patra) 说道。“令我们感兴趣的是，某些微生物可能积极参与甚至干扰紫外线的影响。微生物代谢与宿主免疫之间的重叠部分成为了我们研究的重点。”
该研究的共同作者彼得·沃尔夫强调，这些发现可能有助于开发局部治疗方法，不仅可以阻挡紫外线伤害，还可以积极修复所造成的伤害。
该研究已发表在《研究皮肤病学杂志》上。
