据《华尔街日报》报道，面对部分市场的监管和地缘政治壁垒，中国自动驾驶出租车公司正将扩展重心转向海外，尤其是中东地区。百度旗下萝卜快跑、文远知行和小马智行被视为中国自动驾驶领域的“三巨头”，它们都已经宣布计划在中东地区拓展业务，力图复制在中国市场取得的成功。
中东地区对新技术的开放态度，成为吸引中国企业的重要原因。百度自动驾驶事业部区域总经理张亮表示：“许多海湾国家在推进智能交通方面具有雄心，加上城市人口高度集中，令这里成为部署自动驾驶汽车的理想之地。”
据了解，沙特计划到2030年让自动驾驶汽车在公共交通中占比达到15%，而迪拜和阿布扎比也有类似的目标。
与此同时，中美贸易紧张局势正促使中国企业寻找替代市场，这一趋势始于2018年特朗普政府发起的首轮贸易战。美国银行大中华区汽车与工业研究主管李明指出：“中东地区对中美政府和企业都保持友好的态度。”
德意志银行亚洲区多元化工业集团负责人詹姆斯·刘（James Liu）补充道，海湾国家的科技前瞻性立场使得该地区的自动驾驶出租车监管环境与中国类似，相比欧美，相关法规更为宽松。
进军中东市场，将帮助萝卜快跑、文远知行和小马智行扩大业务规模，从而实现盈利目标。
今年5月，纳斯达克上市的文远知行宣布与优步合作进入沙特市场，并获得后者1亿美元的额外投资。目前，双方已在阿布扎比运营自动驾驶服务。
在硅谷创立的小马智行也与优步展开合作，携手进入中东市场，并与迪拜交通运输局合作推出自动驾驶出租车服务。
百度则计划到2025年底在迪拜部署100辆自动驾驶出租车，并在未来三年内扩展至1000辆规模。同时，百度还与阿布扎比的Autogo公司建立了合作关系。
美国银行的李明表示，如果中国的自动驾驶出租车公司在中东取得成功，它们可以在其他主要市场复制这一扩张模式。
不过，高盛大中华区科技研究主管艾伦·程（Allen Cheng）指出，要实现规模效益，必须扩展车队的覆盖范围，以满足需求并减少乘客的等待时间。
目前，中国已拥有全球最大规模的自动驾驶出租车车队，约1700辆，而中东地区的车队数量则更为有限，且地域上呈现高度分散的特点。关于萝卜快跑、文远知行和小马智行在中东的车队规模，公开数据尚不多。
文远知行首席执行官韩旭在近期访问阿联酋时指出：“自动驾驶出租车是一个高度本地化的业务，你必须深入了解当地的交通规则和驾驶习惯。”
即便得到了当地政府的支持，如何让公众接受自动驾驶汽车的安全性仍然是一个挑战。然而，相比竞争对手，中国的自动驾驶出租车公司在中东市场具有重要的竞争优势——那就是拥有完整的供应链，从而能有效降低成本。
萝卜快跑、文远知行和小马智行所开发的自动驾驶出租车，单车造价大约在3万到5万美元之间，远低于Alphabet旗下Waymo等美国竞争对手的成本。
德意志银行的詹姆斯·刘预测，如果中国公司能够保持成本优势，并且没有发生重大安全事故，它们将在非美国市场占据主导地位。而随着全球汽车供应链逐渐分化为美国与其他地区两个体系，中国企业的崛起几乎是不可避免的。
