我相信 iPhone 一定是很多人每天不可或缺的游戏工具，无论是微信跳一跳还是鸣潮原神星穹铁道，不管认同与否，手机就是现在世界上最流行的游戏平台。
而作为其中年出货量超过 2 亿部的绝对大头，iPhone 上的 App Store 就是目前世界上规模最大的游戏平台——比碎片化的安卓游戏市场更大，比 PlayStation、Xbox 和 Switch 加起来都大。甚至，也比 PC 更大。
但在 iPhone 上，除了游戏 app 本体，其实还有一个和游戏相关的小功能藏在设置菜单的深处。只是因为使用频率实在太低，已经几乎被大家遗忘了。
它就是 Game Center！怎么样，是不是早就忘了上次打开是哪年了？
推出至今已经十五年、从 iOS 4.1 陪伴到 iOS 18，苹果 Game Center 的存在感却异乎寻常的低。实际上，类似 Game Center 这种用于「游戏内社交 + 会员系统」的平台非常常见，比如索尼的 PSN、微软 Xbox Network 和任天堂 Nintendo Switch Online 服务都属于同一概念。「御三家」加起来的月活数量（MAU）超过三亿人。
然而，作为背靠全球十多亿 iPhone/iPad 用户，与 Apple ID 直接关联的第一方服务，Game Center 却在 iPhone 这个全球第一的游戏平台上非常没有存在感，颇有种「扶不起的阿斗」的感觉。
苹果也清楚 Game Center 目前的处境，趁着今年是个 WWDC 大年，苹果已经开始计划采取一些「大动作」了。
据彭博社记者 Mark Gurman 收到的消息，苹果计划今年晚些时候在 iOS、iPadOS、macOS 和 tvOS 平台上推出一款全新的 app，以取代现有的 Game Center 功能。
基本上，你可以将这款新 app，理解为 App Store 游戏专区（游戏下载）、Arcade（游戏订阅）、Game Center（联机、社交、成就系统）的「三合一」，一个苹果自家游戏内容和服务的顶级入口。
类似的改版预测从 WWDC 2022 就已经开始了
据报道，这款新的游戏 app 将会在下半年正式推出，iPhone、iPad、Mac 与 Apple TV 出厂预装。用户可以直接在里面购买新游戏、下载已购内容或者启动已下载的游戏，原 Game Center 的成就和奖杯、关注排行榜等也将一并继承。并且通过 iMessage 和 Facetime 在玩游戏的时候发信息或开视频的功能，也仍然支持（能否在国内上线还有待观望）。
另外，在允许侧载应用程序的 macOS 上，苹果也计划让新的游戏 app 兼容通过第三方渠道安装的游戏——等同于在 PC 上用 Steam 或 Nvidia 应用，作为各个渠道下载游戏的统一启动器。报道中还推测，这个新 App 可能支持同步现有游戏的存档进度和已获得成就，并与用户 iCloud 通讯录联系人共享：
比如可以用 Airdrop 的方式与陌生人分享成就页面，不再局限于 Steam 好友
苹果上半年在游戏领域的大动作，还不止于此。
根据 Digital Trends 报道，苹果在五月份悄悄收购了一家名为 RAC7 的独立游戏工作室。RAC7 工作室只有两个人，却做出了 Apple Arcade 中的爆款游戏 Sneaky Sasquatch（偷偷摸摸大脚怪），从 2019 年上线以来一直坚持更新，至今已经攒下了超过 20 万条好评，App Store 平均分更是达到了 4.9，斩获了 2020 年的 Apple Arcade 年度游戏桂冠。
RAC7 工作室的两名成员：Jesse Ringrose 和 Jason Ennis
业界也有猜测，苹果收购游戏工作室的做法，是否意味着它会像索尼那样成为游戏制作、版权和发行巨头，抑或是参考 Apple Originals 的模式，在游戏领域做更多「自制内容」的尝试？
这些问题尚无答案。根据报道，RAC7 作为苹果收购的第一家游戏工作室，后续将以「内部工作室」的形式运行，并非直接吸收进苹果公司，有些类似索尼、Xbox、任天堂与旗下开发工作室之间的关系。这次收购行为，更像是在为 Apple Arcade 服务提供一些长线的支持，以期吸引更多类似 RAC7 这样的、专注为 Apple Arcade 开发独立游戏的小工作室，进行生态共建。
2019 年秋季发布会 Apple Arcade 上线时宣传的开发阵容，左下角就是 RAC7
苹果近年来在游戏领域的投资并不吝啬，但公司的游戏事业一直没能腾飞，或者至少追上「御三家」的水平。就拿 Apple Arcade 来说，作为一项月费 6.99 美元的订阅服务，Apple Arcade 提供的游戏内容却大部分是全年龄段（即 ESRB 的 E 分级），与类似 Xbox Game Pass 这种 IP 版权方兼分销平台能够提供的内容相比，实在很难吸引到购买力最强的成年人群体。
再说回即将于今年 6 月召开的 WWDC，无疑也会成为最近几年来最「奇怪」的一届：去年 Apple Intelligence 过度包装导致无法交付，今年的重头放在了操作系统 UI 重新设计上，Siri 和 AI 估计不会聊太多了；甚至本周还爆出新闻，苹果将按照年份计数、把所有操作系统名称的后缀统一修改为 26。
在如此出格的大背景下，苹果重新捡起游戏这个话题，借机革命一下 Game Center 也就没那么奇怪了。更何况 iPhone 与 iPad 已经成为世界上占有量最高的游戏平台之二，并且游戏买断和内购抽成也在 App Store 总营收中占比近七成。为了保住江山、稳固收入，苹果在这个节骨眼下加强对于游戏的「平台环境」的优化，也显得顺理成章。
但如果单纯只靠给 Game Center「提拔」到系统的一级入口，或者继续按老路推广 Apple Arcade 的话，在如今群狼环伺的游戏行业中是很难持续下去的——毕竟所有的游戏内容服务都是先有了玩家喜欢的 IP，之后才能延展出社区服务和订阅产品（类比 GTA Online 与 GTA+ 会员的关系）；而非先设计一个订阅服务，然后向里面填充作品。
因此，在今年 Game Center 的定位上升背后，一套新的订阅制 + 成就系统 + 社区的组合，或许才是苹果瞄准的目标。基于新游戏 app 的社群玩法，不仅对于游戏厂商的渠道开拓，对于苹果自己的硬件销售，也都可能成为增长点。
到这里，我们还能想到一些更离谱的操作：如果苹果在国内推出一套特化的 Apple Arcade 服务，只依靠国区 App Store 里数量庞大的抽卡类游戏库，将订阅服务设置成类似「订阅 Arcade 就送当期卡池全英雄，直接保送毕业」的 pay-to-win 形式，你会愿意买单吗？
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