IT之家 5 月 29 日消息，据中国航天科技集团消息，5 月 29 日 1 时 31 分，长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心点火起飞，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空，这标志着我国成功开启首次小行星探测与采样返回的旅程。
据介绍，天问二号任务计划对小行星 2016HO3 进行探测、采样并返回地球，此后对主带彗星 311P 开展科学探测。
此次任务计划如下：
点火约 18 分钟后，长三乙火箭成功将天问二号探测器送入地球至小行星 2016HO3 转移轨道。
经过一年的飞行后，探测器将到达小行星 2016HO3 附近，通过长期伴飞探测获得目标信息，择机开展采样工作。
采样完成后，探测器将飞行约 7 个月后回到地球附近，主探测器与返回舱分离，前者奔向主带彗星 311P 继续开展探测任务，后者携带小行星样品进入大气层并降落在预定着陆场。
中国航天科技集团有限公司五院余后满介绍，从火箭点火到小行星样品返回地球，或将持续两年半时间，而整个天问二号任务或将持续近 10 年。我国在实施天问二号任务的过程中，将验证并突破微重力小行星采样、高精度自主导航与控制、超高速再入返回等关键技术。
IT之家从中国航天科技集团获悉，天问二号探测器是我国首个专门为小行星探测与采样返回研制的航天器，由航天科技集团五院抓总研制，总重约 2.1 吨。长三乙火箭由航天科技集团一院抓总研制，属于长三甲系列火箭家族。该系列火箭在执行“北斗”、“嫦娥”等重大工程任务中保持了 100% 的成功率。
小行星 2016HO3 是距离地球较近的准卫星，距离地球约 1800 万至 4600 万公里，重力极小，直径在 30 至 100 米之间，被认为是研究太阳系起源的“活化石”；主带彗星 311P 位于火星与木星轨道之间的主小行星带内侧，距离地球约 1.5 亿至 5 亿公里，兼具小行星和彗星特点，其形成和演化原因备受关注。
天问二号任务将测定小行星和主带彗星的轨道参数、自转周期、形状大小、热辐射特性等信息，研究小行星和主带彗星的形貌、物质组分、内部结构，而通过对采集样品的进一步分析，将帮助人类深化对小行星与太阳系早期形成和演化的认识。
本次发射是长征系列运载火箭的第 578 次发射。
值得一提的是，天问二号小行星探测器官方微博已开通，并在四小时前发文表示“状态良好”。
