VUZ是一家以提供红地毯和足球场沉浸式视频体验而闻名的初创公司,已经筹集了1200万美元,因为它在沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国的业务增加了一倍,并加速了向非洲,亚洲和美国的扩张。

该公司表示,由国际金融公司(IFC)领导的C轮融资前一轮融资也吸引了Al Jazira Capital,CrossWork VC的成功基金,多个现有投资者以及几个备受瞩目的沙特家族办公室的参与。

国际金融公司的投资尤其值得注意。世界银行集团(World Bank Group)成员以在新兴市场投资金融基础设施和物流而闻名,他罕见地押注于消费技术,特别是所谓的“沉浸式互联网”。

“他们专注于新兴市场,并将我们视为一家专注于在全球范围内扩展到这些市场的公司。我们在创作者和内容领域的工作让他们非常兴奋,根据我们的进步和增长,有很大的潜力在此基础上发展,“创始人兼首席执行官Khaled Zaatarah在接受TechCrunch采访时表示。

VUZ,前身为360VUZ,不仅仅是在本地竞争;它与YouTube,TikTok,Twitch和Instagram等全球巨头竞争,这些平台已经以庞大的用户群和强大的创作者忠诚度占据主导地位。

但VUZ认为它有一个差异化的产品:身临其境的360度内容,将用户“置于体验中”,无论是洛杉矶的格莱美奖,西班牙的西甲比赛还是迪拜的时装秀。用户可以通过移动应用程序,网络,Apple Vision Pro和Oculus等VR头显以及智能电视消费内容。该公司在2022年筹集了2000万美元的B系列,已与西甲和职业战士联盟(PFL)签署了独家沉浸式流媒体协议,并正在与100多名内容创作者合作,其总观众人数达到1亿。

VUZ的扩张推动正值全球流媒体增长在成熟市场趋于稳定之际。YouTube和TikTok在美国主导移动优先视频消费,而Netflix和迪士尼+正在与流失作斗争并专注于盈利能力。

然而,在埃及、尼日利亚、印度尼西亚和肯尼亚等新兴市场,用户增长仍在加速,特别是在对视频和直播内容有胃口的年轻、精通移动的受众中。

Zaatarah说,VUZ已经准备好满足这一需求。该平台已覆盖全球1500万用户,高于2022年的1000万2022,现在记录近30亿次终身屏幕观看,高于当时的10亿(我们上次报道创业时)。其用户群遍布中东、美国、亚洲和非洲。

为了加速其在美国的推动,该公司正在从有机增长转向付费营销,旨在将奥斯卡和音乐首映等活动的观众转变为长期用户。与此同时,在非洲和亚洲,VUZ正在投资本地合作伙伴关系,特别是与电信运营商的合作伙伴关系,以扩大其分销。它在全球拥有40多个此类合作伙伴关系。

VUZ的货币化模式自早期以来就不断发展,当时该平台免费提供约70%的内容,并通过广告产生收入。现在,这一比例已转变为60%免费和40%的优质内容,通过年度订阅或捆绑电信优惠访问。

该公司表示,过去两年的收入翻了一番,去年毛利润增长了80%。虽然它拒绝透露确切的数字,但Zaatarah表示,该公司在2024年达到了EBITDA的盈利能力。

这在一定程度上要归功于类似Uber的内容模型:VUZ没有部署大型制作人员,而是训练和装备自由记者和创作者,通常配备专有摄像头,以拍摄和上传内容。创作者通常从他们未来的收入中扣除设备成本。

此外,该创业公司通过其“VUZ Studio”支持创作者,这是一个内部团队,可帮助快速编辑和打包沉浸式内容。根据Zaatarah的说法,这节省了创作者数小时的编辑时间。它还为创作者提供现场商务功能,允许有影响力的人,特别是女性创作者,在直播期间直接销售美容产品或时尚物品。

为了成功,VUZ必须让用户相信沉浸式内容不仅仅是一个噱头,并说服创作者在VUZ上赚钱比TikTok或YouTube更好。在中东和非洲部分地区,创造者经济仍然年轻,分销伙伴很重要,这可能是可以实现的。

但在美国和其他发达市场,竞争更加激烈。尽管如此,Zaatarah认为,到2026年,VUZ的目标是超过50亿次终身观看,可以通过去别人不去的地方开辟一个利基市场。

“YouTube和Netflix很棒,但它们不是为内罗毕或利雅得的创作者建造的。“我们正在构建一种超本地的产品、网络和货币化模式,其基础设施在全球范围内扩展。

这一规模正在成为焦点:该公司现在在沙特阿拉伯,阿联酋,埃及,约旦和美国设有办事处。它正在印度和印度尼西亚积极建立团队。在非洲,VUZ已经生活在埃及,肯尼亚和尼日利亚,并表示将于今年晚些时候在南非推出。

“VUZ的技术优势和全球影响力与我们支持可扩展平台的授权非常一致,这些平台赋予创作者权力,”IFC颠覆性技术,服务和基金全球总监Farid Fezoua说。