林毅夫教授的研究，有一种层层递进，不停追问「本质」、类似苏格拉底式的演绎方式，个人读起来特别舒服。借助模型把这个逻辑脉络整理如下:

终极问题： 一个发展中国家如何才能实现持续、快速的经济增长？
第一步追问：什么是经济发展的本质？
回答（前提1）： 经济发展的本质是劳动生产率的提示带来的人均收入的提高。

第二步追问：什么是提高劳动生产率的本质？
回答（前提2）： 提高劳动生产率主要来源于两个相互关联的方面：
- 技术创新： 在现有产业中使用更好、更有效率的方法和工具。
- 产业升级： 将生产要素转移到单位投入附加价值更高的新兴产业中去。

第三步：各国如何实现技术创新和产业升级？

- 考察发达国家（处于全球技术前沿）：
前提3.1a：其现有技术已经是世界最先进的。
推论3.1b（源于3.1a及前提2）：因此，其技术创新主要依赖本土自主研发新技木。
前提3.1c：其现有产业已经是世界上附加价值最高的产业之一。
推论3.1d（源于3.1c及前提2）：因此，其产业升级主要依赖本土自主创造全新的产业。

经验观察/结果：自主研发和创造新产业成本高、风险大、周期长。因此，发达国家的人均GDP年增长率通常较为温和（例如约2%）。

- 考察发展中国家（未处于全球技术前沿）：
前提3.2a：其现有技术，根据定义，是比发达国家落后的。
推论3.2b（源于3.2a及前提2）：因此，其技术创新主要通过引进、模仿、吸收、消化和改进发达国家已有的成熟技术来实现。这即是技术上的“后发优势”。
前提3.2c：其现有产业，根据定义，通常比发达国家许多成熟产业的附加价值低。
推论3.2d（源于3.2c及前提2）：因此，其产业升级主要通过进入和发展那些在发达国家已经成熟和被证明可行的产业来实现。这即是产业结构上的“后发优势”。

后发优势的内禀特性：引进和模仿现有技术及产业，比自主研发和创造新产业的成本低得多、风险小得多，且可能快得多。

第四步：一个发展中国家在何种条件下才能成功利用“后发优势”实现快速增长？
前提4.1（引入比较优势概念）： 一个国家能否有效率地生产某种产品和服务，取决于其要素禀赋（例如，劳动力、资本、自然资源的相对丰裕程度）。它在那些能密集使用其相对丰裕的生产要素的产业上拥有比较优势。

推论4.2（通往失败之路—1978年前的中国）：
如果一个发展中国家（例如，资本稀缺、劳动力充裕）试图过早地发展资本密集型产业（从而违背其比较优势）……
……这些产业在开放竞争中将缺乏生存能力。
……它们将需要政府的大量保护、补贴和对市场机制的扭曲（如价格管制、计划配置资源）。
……这会导致资源配置不当、效率低下，并且无法有效利用后发优势，因为其选择的发展路径本身效率低下，且往往与其本可以引进成熟技术的、符合比较优势的产业（如劳动密集型制造业出口）脱节。
- 失败路径的结论： 经济增长将会缓慢，后发优势的潜力被浪费。

推论4.3（通往成功之路—以1978年后的中国）：
如果一个发展中国家遵循其比较优势（例如，在劳动力充裕、资本稀缺的初期，首先发展劳动密集型产业）……
……其企业就能在国内外市场上具有竞争力。
……它们就能方便地引进和改造发达国家在这些产业上的成熟技术（发挥后发优势）。
……这些产业的成功发展会带来资本积累。
……随着要素禀赋的改变（例如资本逐渐充裕、劳动力技能提升），该国的比较优势也会随之演变，使其能够逐步地将其产业结构升级到资本和技术更为密集的产业，并在每一个新阶段继续利用后发优势。
- 成功路径的结论： 这会形成一个良性循环，通过系统性地利用与发达国家的技术和产业差距，实现快速且持续的经济增长。