IT之家 5 月 13 日消息，在马里兰州的一间实验室里，一种看似科幻小说中的材料正在逐渐走向现实。该技术由材料科学家胡良兵（Liangbing Hu，音译）于 2018 年发明，能够将普通的木材转化为一种强度超越钢铁的新型材料。起初，这项突破性发现似乎与其他众多实验室成果一样，难以走出象牙塔。
InventWood 首席执行官 Alex Lau 表示，“很多人都慕名而来，他当时觉得，这确实很棒，但自己只是一个大学教授，不太清楚如何将其商业化。”
然而，胡良兵并未放弃，而是花费了数年时间改进这项技术，成功将材料的制备时间从一周以上缩短至几个小时，使其具备了商业化的潜力。随后，他将这项技术授权给了初创公司 InventWood。
据 TechCrunch 报道，InventWood 即将迎来其“超级木材”（Superwood）的首批商业化生产，预计将于今年夏季开始。
Lau 透露，目前该初创公司首个商业化工厂的初期产量将主要应用于建筑外立面。“最终，我们的目标是将其应用于建筑的主体结构，建筑碳排放的 90% 来自于建筑结构的混凝土和钢铁。”
为了建设工厂，InventWood 近期完成了 A 轮融资的首轮交割，募得 1500 万美元（IT之家注：现汇率约合 1.08 亿元人民币）。本轮融资由 Grantham 基金领投，Baruch Future Ventures、Builders VC 和 Muus Climate Partners 等机构也参与其中。
InventWood 的“超级木材”以普通木材为原料，其主要成分是纤维素和木质素。该技术的关键在于强化木材中已有的纤维素。“纤维素纳米晶体的强度实际上比碳纤维还要高，”Lau 解释道。
他进一步指出，公司采用“食品工业”级别的化学品对木材的分子结构进行改性，然后通过压缩增加纤维素分子之间的氢键。
“我们将材料的密度提高了四倍，你可能会认为它的强度也会随之提高四倍，因为它含有四倍的纤维。但实际上，由于这些额外形成的化学键，它的强度提高了近十倍，”Lau 说道。
据该公司称，最终得到的“超级木材”的抗拉强度比钢铁高出 50%，而强度重量比更是钢铁的十倍。此外，该材料还达到了 A 级防火标准，具有极高的阻燃性，并且能够抵抗腐烂和虫害。通过浸渍某些聚合物，“超级木材”还可以稳定应用于户外，例如外墙板、露台或屋顶。Lau 表示，InventWood 的首批产品将是用于商业和高端住宅建筑的外立面材料。
值得一提的是，压缩过程还会浓缩木材的天然颜色。“最终的产品看起来像是那些颜色更浓郁的热带硬木，”他补充道。
InventWood 的最终目标是利用木屑制造各种尺寸的结构梁，且无需额外的表面处理。“想象一下，你的工字梁会是这个样子，”Lau 举起一块“超级木材”的样品说道，“它们非常漂亮，就像胡桃木、依贝木一样。这些都是天然的颜色，我们没有进行任何染色。”
