约瑟夫·奈1937年出生在美国新泽西州，1964年起在哈佛大学任教。

公报说，约瑟夫·奈关于国际关系中权力本质的思想影响一代又一代的政策制定者、学者和学生。他在哈佛大学任教期间，发展“软实力”“巧实力”和“新自由主义”等概念。

约瑟夫·奈是“软实力”概念的提出者。约瑟夫·奈在1990年出版的《势在必成》（Bound to Lead）一书中提出“软实力”（Soft Power）的概念闻名，并用这一概念来描述国家所具有的除经济及军事外的第三方面实力，主要是文化、价值观、意识形态及民意等方面的影响力。

美国哈佛大学肯尼迪政府学院星期三（5月7日）发公报宣布，学院前院长、美国知名政治学者约瑟夫·奈（Joseph Nye）于星期二（6日）去世，享年88岁。

他于上世纪70年代和90年代两次进入美国政府工作，曾在美国前总统克林顿任期内担任国防部负责国际安全事务的助理部长。

今年3月8日，英国《金融时报》网站还发表了约瑟夫·奈的署名文章，文章认为美国总统特朗普的政策可能使美国的软实力在未来四年内面临“更大挑战”。