研究人员开发出一种简单、非侵入性的方法，通过眼部扫描早期诊断帕金森病。这可能意味着可以更早开始减缓病情的治疗，或者监测病情的进展。与许多渐进性疾病一样，帕金森病越早诊断越好。早期诊断意味着可以提前采取干预措施，从而预防或遏制疾病的破坏性进程。不幸的是，大多数帕金森病的诊断是在症状出现后才做出的。
位于加拿大魁北克的拉瓦尔大学及其附属机构CERVO 脑研究中心的研究人员开发了一种早期诊断帕金森病 (PD) 的方法，即使用简单且非侵入性的眼部扫描。
“当症状出现时，疾病已经存在数年，受影响的神经元已进入不可逆的退化过程，”该研究的通讯作者、拉瓦尔大学医学院教授兼 CERVO 研究员Martin Lévesque 博士说道。“因此，找到能够在疾病早期检测帕金森病的生物标记物至关重要。视网膜对光刺激的异常反应可能预示着大脑存在病变。”
近年来，视网膜功能障碍引起的视力障碍作为帕金森病的潜在指标已引起人们的关注。视网膜电图 (ERG) 是一种用于评估视网膜（位于眼球后部的感光组织）对光刺激的电活动的技术。设备会向眼睛发出闪光或图案，放置在眼睛上和周围的电极会测量不同类型视网膜细胞产生的电反应，从而了解它们的功能状况。
虽然 ERG 已被用于揭示与精神分裂症、双相情感障碍和抑郁症等精神疾病相关的细微视网膜变化，但其在帕金森病中的应用尚未得到广泛研究。在本研究中，研究人员假设，不同的 ERG 损伤可以作为帕金森病的早期指标。他们以 20 名在过去五年内被诊断患有帕金森病的成年人和 20 名年龄匹配的非帕金森病成年人为研究对象，验证了这一假设。
“我们在每位参与者的下眼睑上放置了一个电极，并记录了他们的视网膜对一系列不同强度、频率和颜色的闪光的反应，”Lévesque说道。“我们对年龄相同但健康状况良好的人也进行了同样的实验。帕金森病患者的结果与对照组有着明显的不同。”
研究人员还利用视网膜电图（ERG）技术在两个月大的M83转基因小鼠身上验证了他们的理论。这种小鼠经过基因改造，可以产生一种与家族性帕金森病相关的人类α-突触核蛋白突变形式。M83转基因小鼠出现了与帕金森病患者相似的运动障碍和神经系统症状。研究人员将这些小鼠的ERG测试结果与年龄匹配的对照组小鼠的结果进行了比较。
“我们使用了尚未观察到任何运动症状的幼鼠，”Lévesque说道。“我们再次在帕金森病模型动物中获得了不同的反应。这表明，通过视网膜检查可以在疾病早期发现帕金森病的功能性表现。”
帕金森病的平均诊断年龄为65岁。研究人员希望这项简单且非侵入性的检测能够帮助更早地诊断帕金森病，或者监测病情的进展。
“我们可以为50岁以上的患者提供功能性视网膜检查，”Lévesque说道。“通过早期发现疾病，我们可以提供干预措施，防止帕金森病相关神经元的退化。这种方法还可以用于监测病情进展以及患者接受的干预措施的有效性。”
该研究发表在《神经生物学疾病》杂志上。
