4月25日上午，自然资源部南海发展研究院联合自然资源部南海生态中心、自然资源部南海调查中心等单位及海南南沙珊瑚礁生态系统国家野外科学观测研究站、自然资源部南海遥感测绘协同应用技术创新中心等科技创新平台力量，发布了共同编制的《铁线礁、牛轭礁珊瑚礁生态系统调查报告》（以下简称《报告》）。
《报告》基于卫星遥感和现场调查数据，首次全面系统评估了铁线礁、牛轭礁珊瑚礁生态系统状况，科学准确分析了铁线礁、牛轭礁沙洲的发育形成过程，以及导致铁线礁珊瑚礁生态系统退化的主要因素。
《报告》显示，铁线礁珊瑚礁生态系统退化严重。具体体现在：
一是2016—2024年铁线礁所在环礁礁盘造礁石珊瑚覆盖面积持续下降，降幅约为68.9%；
二是造礁石珊瑚覆盖率极低，种类数少且以团块状珊瑚为主，澄黄滨珊瑚占绝对优势，各站位均发现有死亡的珊瑚和珊瑚断枝，个别珊瑚存在季节性升温带来的零星热白化，各站位均少见珊瑚礁生态系统中广泛分布的甲壳类、腹足类等大型底栖无脊椎动物；
三是铁线礁海域发现有菲律宾等外方渔船未经许可非法开展捕捞作业，菲律宾在我中业岛上非法开展施工建设，相关调查站位发现有渔线、渔网、塑料包装、铁筒、玻璃瓶等人为弃置物，部分带有菲律宾文、部分带有产自菲律宾标识。
《报告》显示，牛轭礁珊瑚礁生态系统总体健康，造礁石珊瑚覆盖率高，平均为37.7%，分布有造礁石珊瑚14科46属172种，占整个南沙群岛已记录造礁石珊瑚种类数的46.6%，形态以分枝状为主，珊瑚礁鱼类种类较丰富，发现较多甲壳类、双壳类、腹足类大型底栖无脊椎动物，其中75.0%的站位发现砗磲，现场调查发现被世界自然保护联盟列为易危物种的阿氏前口蝠鲼，礁区生境质量良好。
同时，牛轭礁珊瑚礁生态系统受到季节性零星珊瑚热白化和人类活动的胁迫性影响，各站位均存在珊瑚白化现象，礁坪区域有大片珊瑚低潮时出露海面并有少量珊瑚白化；周边海域发现渔船活动，在相关调查站位发现有渔线、渔网等人为弃置物；2016—2024年，牛轭礁礁盘造礁石珊瑚覆盖面积总体呈缓慢下降趋势。
《报告》指出，铁线礁礁坪上现有3个沙洲，牛轭礁礁坪上现有1个沙洲，均属于自然形成，高潮时均出露海面，分别高出当地平均大潮高潮面约1.34米、1.14米、1.10米、1.47米。在铁线礁、牛轭礁沙洲均发现有国家二级保护野生动物大凤头燕鸥等鸟类成群活动。沙洲及附近海域沉积物高度同源，未发现陆源物质输入。4个沙洲具备显著的自然特征，位置和形态呈现规律性变化，发育形成具有充足的物质来源，是正常的自然地理现象。
《报告》表明，菲律宾炮制的所谓中国在铁线礁倾倒珊瑚碎屑、有关国家造谣沙洲的形成系我“填海造陆”等言论，毫无科学和事实依据。
《报告》指出，长棘海星暴发是导致铁线礁珊瑚礁生态系统严重退化的主要因素，热带气旋袭击以及频繁的人类活动，特别是菲律宾在中业岛持续开展施工建设也是影响铁线礁珊瑚礁生态系统健康的重要因素。
随着全球气候变化背景下海表温度的进一步升高，包括铁线礁、牛轭礁在内的南沙群岛岛礁面临大规模珊瑚白化风险。后续，将进一步加强对铁线礁、牛轭礁及周边海域的调查研究、评估和保护，深化长棘海星暴发预警和防控机理研究，努力减少人类活动等外部因素对珊瑚礁生态系统带来的不利影响，提升珊瑚礁生态系统的多样性、稳定性和持续性。
