德克萨斯大学塔尔萨分校的研究人员发现，目前的废水处理方法无法完全去除微塑料，这些微塑料携带有害污染物，构成健康风险。需要标准化测试和公众意识来应对这一日益严重的问题。
德克萨斯大学阿灵顿分校的一项新研究表明，污水处理厂在消除有害微塑料方面仍然存在不足。研究表明，尽管污水处理技术有所改进，但微塑料（即尺寸小于五毫米的微小塑料颗粒）仍在不断排放到环境中。这些持久性污染物对人类健康和生态系统都构成了严重威胁。
塑料因其低成本、耐用性和多功能性而广受欢迎，使其成为从食品包装、服装到个人护理用品等各种产品的主要材料。然而，塑料一旦被丢弃，就不会生物降解。相反，它会逐渐分解成微塑料，渗入土壤和水系统，在环境中存留数十年甚至更长时间。
金恩正（Un-Jung Kim），地球与环境科学助理教授。图片来源：德克萨斯大学阿灵顿分校
“我们通过系统的文献综述发现，虽然大多数污水处理设施都显著减少了微塑料的负荷，但以目前的技术仍然无法完全去除，”德克萨斯大学阿灵顿分校地球与环境科学助理教授、《整体环境科学》杂志发表的研究报告的资深作者金恩正 (Un-Jung Kim) 表示。
“结果，许多微塑料被重新引入环境，很可能携带废水中其他残留的有害污染物，例如双酚、全氟烷基化合物和抗生素，”金博士补充道。“这些微塑料和有机污染物可能以痕量水平存在，但我们可以通过饮水、洗衣服或浇花等简单的行为接触到它们，从而导致潜在的长期严重人类健康影响，例如心血管疾病和癌症。”
研究表明，检测和减少微塑料的主要挑战之一是缺乏标准化的检测方法。研究人员还呼吁采用统一的方法来定义多大的颗粒才算微塑料。
“我们发现，处理效果取决于社区使用的技术以及用于计算去除率的微塑料测量方法，”该研究的主要作者珍妮·金·阮（Jenny Kim Nguyen）说道。“更好地解决日益严重的微塑料问题的一个方法是开发标准化的测试方法，以便更清晰地了解这个问题。”
阮在金的环境化学实验室读本科时就开始了这项研究。她现在正在德克萨斯大学阿灵顿分校攻读地球与环境科学硕士学位，致力于开发研究空气和水中微塑料的标准化实验方案。
“这项研究有助于我们了解当前的微塑料问题，以便我们能够解决其长期健康影响并制定更好的缓解措施，”该研究的共同作者、德克萨斯大学阿灵顿分校护理与健康创新学院骨骼肌肉研究中心的研究助理教授 Karthikraj Rajendiran 说道。
该团队还强调需要提高公众对微塑料的认识，以帮助消费者做出更加环保的选择。
“虽然社区必须采取措施，改进废水和水质监测中的微塑料检测和筛查，但消费者已经可以通过选择购买塑料含量较少的服装和纺织品来发挥作用，因为他们知道微纤维是通过废水持续释放的最常见的微塑料，”金补充道。
编译自/scitechdaily
