根据媒体报道，现任教皇方济各于当地时间2025年4月21日清晨7:35在梵蒂冈因病去世，享年88岁。

梵蒂冈既是世界上最小的国家，又是一个庞大的信仰帝国。而这个特殊国家的统治者，就是教皇。教皇的离世和继任，牵动着全球14亿天主教徒的关注，也是全球局势的风暴眼之一。

创造了多项第一

梵蒂冈是罗马的城中之国，由几座教堂和几个广场构成。但梵蒂冈又是全球最大的宗教组织——天主教会的最高权威所在，一举一动都对全球局势，尤其西南欧、拉美等天主教国家，有着巨大影响。

方济各是一位传奇教皇，本名豪尔赫·马里奥·贝尔戈里奥，1936年12月17日出生于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的一个意大利移民家庭，在成为神父前，他曾做过保镖、看门人和化学家。

17岁时，贝尔戈里奥感受到“神的召唤”，立誓成为神父，后进入神学院学习，并于1958年3月11日以见习生的身份加入“耶稣会”。“耶稣会”是天主教内部的男修会，在历史上曾以对抗宗教改革，审判“异端”闻名。

早年时期的贝尔戈里奥▼

此后，他一步步从普通神父做到了枢机主教。

2013年2月28日，前任教皇本笃十六世因健康问题辞职。3月12日，贝尔格里奥历经五轮投票，被选举为新的教皇。

他的当选创造了许多项“第一”：第一位南美籍的教皇，1300年来第一位非欧洲出身的教皇；第一位以“方济各”为名的教皇。更令人瞩目的是，他是近500年来第一位出身于“耶稣会”的教皇。

教皇方济各▼

“天堂对无神论者同样开放”

除了上述“第一”以外，方济各还与“解放神学”有着千丝万缕的联系。“解放神学”是一种“革命”的神学主张，是马克思主义与天主教神学的结合，主要在拉美地区天主教会中流行。

信奉“解放神学”的神父们扛着十字架闹革命，甚至出现了许多“游击队神父”，成为拉美天主教会一道神奇的风景。

实事求是地说，方济各并非“解放神学”的直接旗手，但是深受“解放神学”的影响，尤其是从其就任教皇以来的言行来看，方济各的思想与“解放神学”如出一辙。他毫无疑问是“解放神学”的继承者和发展者。

方济各上台以来，很好地贯彻了“解放神学”的主张：关注穷人福利、直言不讳地批评资本主义。

2015年在访问拉美时，方济各发布讲话称：“无节制地追求金钱是魔鬼的粪便”，并表示，贫穷国家不应该沦为发达国家的原材料和廉价劳动力的提供者。

2020年，方济各又发表讲话说：“无论我们多么相信新自由主义信仰的教条，市场本身都无法解决所有问题。”

在天主教会内部，方济各也进行了大胆改革：他向女性开放了罗马教廷的高级职位，并宣称“天堂对无神论者同样开放”。

2014年，在教皇首次出访归来的飞机上，当被问及同性恋牧师时，教皇回答说：“我有什么资格评判？”这些都为他赢得了“左翼教皇”的称号。

和前几任教皇相比，方济各的生活堪称“简朴”，他并未选择宗座宫的豪华宫殿，而是居住在相对朴素的“圣玛尔大之家”招待所。他还放弃了教皇专属的豪华防弹座驾，这又为他赢得了“自由革命者”的绰号。

但是，“自由派”认为方济各不够“自由”，“保守派”则认为方济各“过于自由”，特别是美国天主教会内的保守势力，甚至不顾“圣统制”传统，对方济各发起猛烈抨击。

如特朗普的坚定支持者、得克萨斯州泰勒教区主教约瑟夫·斯特里克兰，多次直接批评方济各。当然梵蒂冈也没惯着他，在2023年将其解职。

继任者的产生

接下来，梵蒂冈将进入一个过渡期，而新任教皇的产生过程非常富有戏剧性。

当前教皇选举的规定形成于1996年约翰·保罗二世时期。根据相关规定：有选举权的枢机主教们将会被关进梵蒂冈宗座宫保禄小堂中，然后前往著名的西斯廷小堂召开所谓的“秘密会议”，选举新教皇。2024年美国电影《秘密会议》生动地展现了这一过程。

（图：《秘密会议》）▼

“秘密会议”由252名枢机主教团中的138名选举人参加。

这些枢机主教将在西斯廷小堂进行四轮投票，直到候选人获得三分之二多数票。这一过程通常持续15至20天。像2013年，方济各就历经5轮投票才最终当选。

而在这个过程中，还有一个有趣的细节，梵蒂冈工作人员会通过西斯廷小堂烟囱冒出的烟来向外界传达信息：如果是黑烟，则表示教皇尚未选出；如果是白烟，则表示新任教皇已经产生。届时，全球媒体都会盯着西斯廷小堂的烟囱。

其中，黑烟由点燃湿稻草产生，而白烟则由烧毁选票产生。自1963年起，为使白烟更明显，在燃烧选票过程中加入了一些化学物质。同时，圣伯多禄大殿会在选出新教皇后会配合白烟鸣钟，以方便迅速传播消息。

白烟鸣钟（图：youtube）▼

黑烟（图：youtube）▼

可能的继任者

虽然从理论上来说，任何受洗的天主教男性信徒都有资格当选教皇，但是自1378年以来，所有的教皇都是在“枢机主教团”成员中选出的。

目前已有多位热门继任者人，比如意大利媒体近期频繁提及梵蒂冈国务卿帕罗林和教皇“和平特使”祖皮。

现年70岁的帕罗林枢机自2013年起，就一直担任梵蒂冈国务卿，属于“温和派”。

而69岁的祖皮枢机近年来积极参与国际事务，多次以教皇特使的身份访问热点国家和地区，以显示其在全球外交上的重要角色。

这两位热门人选均为意大利籍，符合天主教内欧洲派的期望。

除了帕罗林和祖皮，来自非洲与亚洲的潜在人选也受到关注。来自刚果的安邦戈和曾担任教廷“正义和平委员会”主席的加纳枢机主教彼得·图克森，也被提及。

尽管被视为黑马，但他们因反对方济各批准同性伴侣祝福，可能难以获得改革派的支持。

此外，菲律宾籍的“圣座万民福音部”部长、前马尼拉大主教塔格莱，被誉为“亚洲方济各”，也被视为潜在继任者。

欧洲方面，匈牙利籍的艾尔德枢机也是可能的人选之一。

而在美国方面，曾任“马耳他骑士团”监督的伯克枢机主教也有一定潜力。

然而，这两位枢机均持保守立场，对方济各的开放政策持反对态度。

无论谁上台，方济各开启的改革都将面临新的变数。作为传承千年的世界最大宗教组织，天主教会下一步将走向何方，都值得我们关注。