IT之家 4 月 21 日消息，近期，随着特朗普政府计划削减美国国家航空航天局（NASA）20% 的预算，进一步加剧了人们对国际空间站（ISS）未来的担忧。
多年来，NASA 一直强调国际空间站在预算和硬件老化方面面临的问题。4 月 17 日，在航空航天安全咨询小组（Aerospace Safety Advisory Panel，ASAP）的公开会议上，NASA 官员表示，他们对空间站的安全性“深感担忧”。该小组指出，空间站长期存在的裂缝和空气泄漏问题，以及资金不足，是当前面临的重大挑战。
在会议上，NASA 安全小组成员强调，国际空间站的运营风险正在不断增加。空间站的裂缝问题由来已久，空气泄漏也对运营造成了阻碍。其中，一次空气泄漏的源头是通过漂浮的茶叶才被发现的。
据报道，NASA 计划在 2030 年前让国际空间站脱离轨道。为此，NASA 已与 SpaceX 公司签订合同，开发美国脱轨飞行器（US Deorbit Vehicle，USDV），以确保在该时间框架内安全地将空间站移出轨道。然而，SpaceX 首席执行官埃隆・马斯克（Elon Musk）可能会打乱这一计划，他最近建议 NASA 提前让空间站脱离轨道。在与一位前国际空间站指挥官的公开争执中，马斯克声称该空间站“已经完成了它的使命”。
然而，对于特朗普政府计划削减 NASA 预算一事，马斯克表示，由于利益冲突，他无法参与相关讨论。尽管如此，NASA 安全小组的最新报告可能会为马斯克的观点提供支持。
“国际空间站已经进入了其存在以来最危险的时期，”小组成员里奇・威廉姆斯（Rich Williams）表示，并补充说空间站面临的“风险正在增加”。
该小组重点关注长期存在的问题所带来的风险增加。这些问题包括空间站星辰号模块（Zvezda module）的过渡舱（PrK）的泄漏。多年来，美国和俄罗斯的专家一直在调查这些泄漏，但仍未找到源头。
威廉姆斯表示，“小组一直将这一问题视为我们最关注的事项之一。”他还提到，NASA 和俄罗斯航天局（Roscosmos）的官员将于本月晚些时候在莫斯科会面，讨论正在进行的调查，并更新缓解风险的努力。
与此同时，国际空间站的管理人员正在采取预防措施。他们限制了 PrK 过渡舱的重新加压，该过渡舱连接着对接端口和空间站。
安全小组还讨论了在 SpaceX 的 USDV 投入使用之前，国际空间站可能出现紧急脱轨的情况。如果发生不受控制的脱轨，空间站残骸可能会坠落到人口密集地区，造成灾难性后果。“如果在 USDV 交付之前国际空间站就发生脱轨，空间站解体碎片对公众的风险将增加几个数量级，”威廉姆斯警告说。
小组强调，在国际空间站运营寿命接近尾声时，充足的预算至关重要。鉴于最近有报道称特朗普计划大幅削减 NASA 的预算，这一点尤为重要。
“所有这些风险都源于国际空间站预算的巨大缺口，”威廉姆斯说，“这些风险实际上都是由预算缺口衍生出来的，并且共同导致了低地球轨道过渡计划可能被破坏。”
据 SpaceNews 报道，NASA 去年在国际空间站的运营和维护上花费了 9.93 亿美元（IT之家注：现汇率约合 72.46 亿元人民币），在机组人员和货物运输上花费了 16.3 亿美元（现汇率约合 118.94 亿元人民币）。
小组警告说，国际空间站可能会面临与 SpaceX 的 USDV 建设成本相关的预算困难。
“小组非常担心，如果 USDV 及其支持发射基础设施（总计超过 10 亿美元）所需的资金全部来自现有的国际空间站预算，这将严重削弱 NASA 安全执行国际空间站正常和应急在轨操作的能力，”他们表示。
“当项目接近最终阶段时，人们往往会认为需要的资源会减少，”威廉姆斯解释说，“但对于国际空间站来说，直到航天器安全返回地球之前，保持足够的预算和资源至关重要。”“小组对国际空间站项目的卓越运营表示赞赏，但仍然对该项目在未来几年内不断增加且相互叠加的风险深感担忧，”他说道。
