莱斯特大学的一项研究描述了一种新发现的化石物种，该物种已有 4.44 亿年历史，其柔软的内部结构保存得非常完好。一种新发现的可追溯到 4.44 亿年前的化石物种被正式命名为Keurbos susanae，以纪念这位科学家的母亲苏珊（人们亲切地称她为苏）。
岩石中的苏（Keurbos susanae）化石。图片来源：莱斯特大学
这一发现发表在《古生物学》杂志上，是莱斯特大学古生物学家25年研究的成果。这项研究描述了一种此前未知的奥陶纪多节生物。
该研究的主要作者、地理、地质与环境学院的莎拉·加博特教授表示：“‘苏’是一个由内而外、无腿无头的奇迹。令人惊奇的是，她的内部结构就像一个矿化的时间胶囊：肌肉、筋腱、肌腱，甚至内脏都保存得细致得令人难以想象。然而，她坚固的甲壳、腿和头却不见了——早在4.4亿年前就因腐烂而消失了。”
“我们现在确信她是一种原始的海洋节肢动物，但她的精确进化关系仍然难以捉摸。”
莱斯特大学地理、地质与环境学院的莎拉·加博特教授在化石发现地。图片来源：莱斯特大学
如今，地球上约 85% 的动物都是节肢动物，包括虾、龙虾、蜘蛛、螨虫、千足虫和蜈蚣。
它们拥有超过 5 亿年前的优质化石记录，但通常它们的化石遗骸都是外部特征，而“苏”则完全相反，因为她的内脏才是化石。
莱斯特大学地理、地质与环境学院的莎拉·加博特教授在化石发现地。图片来源：莱斯特大学
这块化石是在南非开普敦以北250英里的索姆页岩层（Soom Shale）发现的。索姆页岩层是由粉砂和粘土组成的层带。这些地层形成于4.4亿多年前的海底，当时一场毁灭性的冰川期摧毁了地球上约85%的物种——这是五大“物种灭绝”之一。“苏”游过的海盆似乎在某种程度上避开了最严酷的冰冻条件，包括“苏”在内的一个迷人的动物群落在那里避难。
苏沉没的沉积物环境极其有毒。没有氧气，更糟糕的是，水中溶解着致命的（且散发着恶臭的）硫化氢。研究人员怀疑，这块化石的形成及其不同寻常的内外翻转的保存方式，背后隐藏着某种奇特的化学魔力。
但也存在缺点，因为“苏”的独特保存使得很难将其与同时期的其他化石进行比较，因此她如何融入生命进化树仍然是个谜。
莱斯特大学地理、地质与环境学院的莎拉·加博特教授在化石发现地。图片来源：莱斯特大学
25年前，加博特教授在学术生涯的起步阶段发现了这些化石，当时她所在的路边小采石场几乎已经消失，因此不太可能再找到其他标本。这块化石的解读难度极高，加博特教授一直希望能找到另一个头部或腿部完好的标本。
加博特教授补充道：“这项研究工作堪称一场超级马拉松。很大程度上，因为这块化石保存得如此完好，其中蕴含着太多解剖学信息需要解读。层层递进的精美细节和复杂性令人叹为观止。我一直希望能找到新的标本，但经过25年的搜寻，这块化石似乎已经稀有到难以寻觅——所以我再也坚持不住了。尤其是最近我妈妈对我说：‘莎拉，如果你要用我的名字给这块化石命名，你最好趁我还没埋进土里变成化石之前赶紧行动起来。’”
我开玩笑地跟妈妈说，我把这块化石命名为“苏”，是因为它保存得完好！但实际上，我给她取名“苏”是因为我妈妈总是说，我应该从事一份能让我快乐的职业——无论它是什么。对我来说，快乐的职业就是挖掘岩石，寻找化石，然后试图弄清楚它们是如何生存的，以及它们如何揭示地球上的古代生命和进化史。
编译自/scitechdaily
