除了疫苗、喷雾剂或药片之外，科学家们还在探索新的抗病毒药物，以阻止高传染性病毒的传播。他们的秘密武器是什么？口香糖——但并非普通的口香糖。这款口香糖由一种相当神奇的豆类制成。
宾夕法尼亚大学宾夕法尼亚大学牙科医学院的研究人员一直在研究这种新型的药物输送模式，重点是攻击那些喜欢藏匿于我们喉咙和鼻腔中的病毒。该团队研究了如何通过一种临床使用的扁豆（Lablab purpureus）咀嚼口香糖来中和单纯疱疹病毒（HSV-1和HSV-2）以及甲型流感病毒株（H1N1和H3N2 ）。
这种豆类，含有一种能够“捕获”并中和某些病毒的蛋白质，从而赋予其抗病毒特性。这种名为FRIL的蛋白质，在豆科植物被制成粉末并制成口香糖时，也具有内在的稳定性。
虽然这款口香糖尚未进行人体测试，但在ART-5咀嚼模拟器上进行了测试。该模拟器模拟了口腔环境，包括与可能降解或抑制FRIL的化合物的潜在相互作用。科学家们发现，扁豆胶能够有效、持续地释放FRIL——超过50%的蛋白质在最初15分钟内释放，并且没有任何毒性或不良相互作用的迹象。
令人印象深刻的是，40毫克的有效成分就能将病毒载量降低95%以上。不过，这对研究人员来说并不意外，因为它与该团队之前一项针对COVID-19的抗病毒口香糖的研究结果非常相似。该研究目前正处于临床试验阶段。
“单纯疱疹病毒 (HSV) 疫苗的缺乏、流感病毒疫苗接种率低、免疫力下降以及接种疫苗后病毒传播，凸显了降低病毒传播部位病毒载量的必要性，”该团队指出，并解释了为什么他们专注于口腔，而不是像其他药物输送途径那样专注于鼻腔。“口腔病毒传播比鼻腔传播高出几个数量级。”
人们会更容易接受口香糖抗病毒吗？或许吧，毕竟我们生病时已经习惯了把东西放进嘴里和鼻子里。然而，对于单纯疱疹病毒（HSV）来说，随时可用的口香糖可能对阻止其传播大有裨益。这些病毒株的传播方式无症状，影响着27%的美国成年人。而且，这两种疱疹病毒株都无法治愈，感染后可能会引发慢性疾病。HSV-1主要通过口腔传播，是西方国家传染性失明的主要原因。
除了对这种新型口香糖进行临床试验外，研究人员还在研究如何应对禽流感病毒 H5N1。
“控制病毒传播仍然是全球面临的重大挑战，”研究员亨利·丹尼尔说道。“天然食品（豆粉）中含有广谱抗病毒蛋白（FRIL），它不仅可以中和人类流感病毒，还可以中和禽流感病毒，这是预防病毒感染和传播的及时创新。”
他补充道：“这些观察结果有利于在人体临床研究中评估豆胶的作用，以最大限度地减少病毒感染/传播。”
该研究发表在《分子治疗》杂志上。
