美国太空部队已根据国家安全太空发射第三阶段计划向 SpaceX、联合发射联盟和蓝色起源授予了价值 137 亿美元的合同。这些合同将持续到 2029 年，标志着三家公司首次同时处理最高优先级的军事卫星任务——标志着国防太空发射竞争的新时代。
SpaceX获得了最大份额的合同，共 28 次发射，总金额达 59 亿美元。与此同时，ULA 共 19 次发射，总金额达 54 亿美元，Blue Origin 共 7 次发射，总金额达 24 亿美元。这些发射将把敏感有效载荷（如国家侦察局的间谍卫星）送入需要先进技术精度的轨道。作为 Blue Origin 首次尝试获得 NSSL 合同，与资深承包商一起入选，凸显了军事发射行业不断变化的动态。
仔细查看财务数据，可以发现供应商之间的成本差异很大。SpaceX 每次发射的平均价格约为 2.12 亿美元，远低于 ULA 的 2.82 亿美元和 Blue Origin 的 3.41 亿美元。这些数字不仅包括发射本身，还包括机队监视和特定任务研究等附加服务。
SpaceX 将部署其猎鹰 9 号和猎鹰重型火箭执行这些任务。
NSSL 第三阶段计划将发射分为两个轨道：第 1 轨道用于商业任务，第 2 轨道用于高风险的国家安全有效载荷。最近的合同属于第 2 轨道，要求严格的性能和安全标准以最大限度地降低风险。这种结构为第 1 轨道的新供应商打开了大门，同时将第 2 轨道保留给能够满足该计划最复杂要求的系统。
第三阶段较前阶段有显著扩展，预计在 2025 至 2029 财年期间将执行 84 次任务，几乎是第二阶段执行任务数量的两倍。其中，第 2 航道将执行 54 次任务，凸显了这一阶段在维护国家安全方面的重要性。
ULA 正在使用其新认证的 Vulcan Centaur 火箭。
每家供应商都将使用其旗舰火箭执行这些任务。SpaceX 将部署猎鹰 9 号和猎鹰重型火箭，而联合发射联盟将依靠新认证的 Vulcan Centaur，逐步淘汰其较旧的 Delta IV 和 Atlas V 火箭。蓝色起源将使用其 New Glenn，该火箭于今年早些时候完成了首飞，但仍需要额外的认证才能执行第 2 号通道任务。
过去十年，军事航天发射的竞争态势发生了重大变化。虽然 ULA 曾经主导该领域，但现在它面临着来自 SpaceX 可重复使用的猎鹰火箭助推器的激烈竞争，后者提供了一种更具成本效益的替代方案。自 2015 年获得军事合同竞标资格以来，SpaceX 已获得超过 40% 的 NSSL 任务，巩固了其作为五角大楼重要合作伙伴的地位。
蓝色起源的新格伦火箭于今年早些时候完成了首飞。
蓝色起源正在这一领域取得进展，但也面临障碍。该公司需要至少再成功发射一次 New Glenn 火箭才能获得 Lane 2 任务的全面认证，这一里程碑预计在 2026 年底实现。与此同时，ULA 在两次成功试飞后获得了 Vulcan 火箭的认证。ULA 专为复杂的轨道机动和长时间任务而设计，希望这款火箭能使其与竞争对手区分开来。除了第 2 号通道任务外，第 1 号通道还为 Rocket Lab 和 Stoke Space 等新玩家提供了进入军事发射市场的机会，他们可以通过低风险的低地球轨道有效载荷发射火箭。这些要求较低的任务认证要求较少，因此在保持成本效益的同时，也吸引了更广泛的参与者。
