Pulsar Fusion 是一家总部位于英国的先进推进技术公司，该公司上个月推出了“太阳鸟”火箭概念，这是一种基于核聚变的火箭。“太阳鸟”火箭旨在通过大幅缩短星际旅行时间来彻底改变太空旅行。
Sunbird 的动力来自双直接聚变驱动器 (DDFD)，这是一种紧凑型核聚变发动机，旨在为航天器提供推力和电力。DDFD 通过聚变氦-3 和氘来运行，这两种同位素在高温高压下结合时会释放能量。与将能量转化为电能然后推进的传统聚变反应堆不同，DDFD 直接使用聚变过程中产生的带电粒子进行推进。这种方法有望通过消除能源链中的中间件，使系统更高效，并能够提供更高的推力。
Sunbird 的关键技术规格之一是其高比冲，范围在 10000 到 15000 秒之间。比冲是衡量火箭使用推进剂效率的指标，这些数据表明 Sunbird 可以以最小的燃料消耗完成长时间飞行任务。该发动机还设计为产生高达 2 兆瓦 (MW) 的电力，可用于在任务期间支持机载系统或科学仪器。
Sunbird 火箭的能力令人瞩目。Pulsar Fusion 公司声称，该火箭可以在短短四年内将重约 1000 公斤或 2200 磅的航天器推进至冥王星。相比之下，这大约相当于 12 名美国普通体型男性的飞行时间，而目前的化学推进系统可能需要十多年才能完成同样的旅程。
该公司还表示，太阳鸟可以将前往火星的旅行时间缩短一半，这使其成为未来行星际任务的潜在变革技术。
然而，该项目并非没有挑战。以可控和可持续的方式实现核聚变是一项复杂的任务，几十年来一直困扰着科学家。虽然太空提供了比地球更有利于核聚变的条件，例如低重力和真空环境，但工程障碍仍然很大。
另一个需要考虑的方面是氦-3的来源，氦-3是一种稀有同位素，在地球上不易获得。虽然可以从月球风化层或其他地外来源中提取氦-3，但获取足够数量以供大规模使用所涉及的物流和成本可能是一个真正的挑战。
太阳鸟号还引发了有关安全和监管监督的问题。核推进系统需要严格的安全措施来防止事故发生，无论是在发射期间还是在太空中。此外，管理太空核技术使用的国际法规仍在不断发展，此类系统的部署可能会面临法律和外交障碍。
Pulsar Fusion计划于 2025 年对 Sunbird 的核心技术进行静态测试，并于 2027 年进行在轨演示。这些里程碑对于确定项目的可行性至关重要，所以让我们拭目以待吧。
