丹尼斯·麦卡利斯泰尔·里奇（Dennis MacAlistair Ritchie，1941-2011），美国计算机科学家，现代计算机科学奠基人之一。他与肯·汤普森共同开发了 Unix 操作系统和 C 编程语言，并于1983年获图灵奖。
丹尼斯·麦卡利斯泰尔·里奇，1941-2011
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丹尼斯·里奇于1941年9月9日出生在纽约州布朗克斯维尔，在哈佛大学攻读物理学和应用数学。毕业后，他加入贝尔实验室，并参与了 MULTICS（Multiplexed Information and Computing Service）项目。MULTICS 是由贝尔实验室、麻省理工学院（MIT）及通用电气公司（GE）合作开发的大型分时多任务操作系统，由于项目过于复杂且进展缓慢，贝尔实验室在1969年决定退出。而为了能够继续玩在 MULTICS 系统上编写的游戏“Space Travel”，肯·汤普森和丹尼斯·里奇找到了一台被遗弃的 Digital PDP-7 小型机，并为其开发了一个简易操作系统，这便是 Unix 系统的雏形。
吸取了 Multics 设计复杂而导致失败的教训，丹尼斯·里奇在 Unix 系统的设计过程中遵循“保持简单和直接”（Keep it simple stupid）的原则。基于这一原则，Unix 采用模块化架构，通过众多单一功能的独立小程序组合完成复杂任务，同时引入“一切皆文件”的概念，将硬件设备、进程通信等系统资源统一抽象为文件形式，通过标准化的文件操作接口进行访问，显著降低了编程复杂度。
Unix 系统因其优雅简洁的设计展现出卓越的可维护性和可扩展性，直接启发了 Linux、macOS、BSD 等现代操作系统的开发，在当今互联网基础设施中，绝大多数服务器都运行着 Unix-like 系统。而 Unix“小即是美”的设计哲学更是超越了操作系统领域，深刻影响着软件开发领域的方法论。
Unix-like 操作系统家族
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最初的 Unix 系统是用汇编语言编写的，部分应用由 B 语言和汇编语言混合编写，这种实现方式限制了系统的可移植性。为此，肯·汤普森和丹尼斯·里奇在1971年共同开发了 C 语言，并用 C 语言重写了 Unix 系统。C 语言编写的 Unix 代码简洁紧凑、易于移植和维护，为 Unix 的后续发展奠定了坚实基础。
C 语言的影响远不止于操作系统开发。C 语言的设计贯彻了 Unix 大道至简的原则，在高级语言抽象与底层硬件控制之间实现了较好的平衡，语法精简但功能完备，具有高效性、灵活性和较高的可移植性等优势，至今仍被广泛应用于软件开发领域，并深刻影响了众多后来的编程语言。同时，为了推广这门语言，丹尼斯·里奇与布莱恩·柯林汉还共同撰写了《C 程序设计语言》，该书以清晰简洁的写作风格著称，被公认为计算机技术著作的典范，书中的“hello world”实例也成为程序设计语言图书的传统。
《C 语言程序设计》第一版封面
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正如他一生所秉持的简约哲学，丹尼斯·里奇的生活也同样低调朴素。这位计算机科学巨匠很少在公众场合曝光，终身未婚，专注于自己热爱的技术创新。退休后，他一直过着隐居的生活，几乎被外界遗忘。2011年10月12日，他的同事罗布·派克从加州来到新泽西看望他，发现他已经去世了。丹尼斯·里奇留下的不仅是 Unix 系统和 C 语言这两项伟大发明，还有化繁为简的设计哲学，他的技术遗产至今指导着计算机科学的发展。
文 | 许苑
图 | 陈春萌
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