对经济学家来说，经济衰退的先兆可能包括消费支出放缓、失业率上升等。而对于那些“网瘾严重”的美国年轻人来说，经济衰退的迹象可能是假睫毛的流行度下降、在线大学广告的增多，甚至护肤品牌开始卖鸡蛋。
最近几周，随着美股回调和疲弱的经济数据引发人们对美国经济健康状况的担忧，拿日常生活中的现象来开玩笑式地预测衰退已成为一种流行趋势。这一趋势也凸显了美国年轻人对经济的不满情绪异常强烈。
这些“衰退预兆”在X、TikTok和 Instagram等社交媒体平台上随处可见。有些用户认为Lady Gaga发行新专辑或HBO热剧《白莲花度假村》第三季的质量变化是经济衰退的前奏。另一些人则认为学吹口琴或穿更多棕色衣服是经济下行的预警信号。
上周，多名社交媒体用户在全美国最大外卖订餐和送餐平台DoorDash宣布与金融科技服务商Klarna合作推出“先买后付”外卖服务后，纷纷利用这一新闻开玩笑。Klarna的一位发言人也向媒体承认，“如果人们需要贷款来支付一顿饭，这确实是社会的一个糟糕指标”。
内容创作者们也利用这些玩笑作为切入点，分享经济实惠的生活替代方案，以便在预算吃紧的情况下减少开支。
这些笑话并非凭空出现，相关经济数据也印证了美国年轻人对经济的悲观情绪。在2024年初，密歇根大学追踪的所有年龄组中，18-34岁人群的消费者信心指数是所有年龄组中最高的。但自那以来，该年龄段的信心指数下降了6%以上，而其他年龄组的信心指数却有所上升。
密歇根大学消费者调查负责人Joanne Hsu表示，年轻人的经济信心通常较高，因为他们的财务责任较少，比如子女抚养成本等，但年轻人现在面临更高的住房成本和债务负担，而且对新政府的经济政策充满不确定性。她表示：“我怀疑，年轻人正在或已经开始觉得，美国梦的许多标志性目标，如今变得更加遥不可及。”
如今的许多美国年轻人在2008年金融危机时期度过童年，在扰乱了从线下工作到全球供应链的一切的大流行期间步入成年。他们对白领就业市场的放缓和特朗普政府反复无常的关税政策感到担忧——后者在最近几周已对金融市场造成了冲击。
需要明确的是，当他们分享自己“最喜欢的衰退指标”时，虽然是在开玩笑，但他们对美国经济的未来走向却并不觉得好笑。纽约皇后学院媒体研究助理教授James Cohen表示：“这其实是一种‘绞刑架幽默’。这完全是一种应对机制。”
除了普通人，华尔街也在担心美国经济出现衰退的可能性。德意志银行3月17日至20日的一项调查发现，全球市场策略师对未来12个月出现衰退可能性的预测中值接近43%。
美国世界大型企业研究会周二发布的数据显示，美国3月消费者信心指数为92.9，低于市场预期的94.2和2月的98.3，连续第四个月下降。在该指数的5个组成部分中，只有消费者对当前就业市场环境的评估指数出现小幅改善;反映短期收入前景、商业和就业市场环境的消费者预期指数降至65.2，为12年来最低水平，而消费者预期指数降至80之下通常是经济将出现衰退的信号。
与此同时，“衰退”一词在3月的搜索量达到了自2022年以来的最高水平。本月早些时候，特朗普在一次媒体采访中拒绝预测美国是否会面临经济衰退，强调美国经济将面临“过渡期”。美国财政部长贝森特也表示，“无法保证”美国将避免经济衰退，并称美国经济过于依赖政府支出，需要一个“排毒期”。
James Cohen表示，尽管有关经济衰退的玩笑早在几年之前就出现在互联网上，但随着近期经济话题的热度上升，这种幽默的势头越来越猛。James Cohen认为，这种幽默的激增是他所谓的经济氛围的“晴雨表”，而很明显，现在“气氛不好”。24岁用户体验研究员Max Rosenzweig则表示：“特别是Z世代，他们总是在开玩笑说自己从未经历过稳定的经济环境。”
