3月24日消息，中国正大力推动商业航天产业发展，旨在激发创新活力并缩小与埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的差距。在这一进程中，私营企业在可重复使用火箭研发中扮演着日益重要的角色，助力中国摆脱西方技术依赖。
中国今年计划对至少六款可复用火箭进行首飞。国内首个商业发射场于去年11月投入运营，中央与地方政府正以数十亿美元注资支持私营企业。
这些企业的崛起标志着中国航天产业技术自主化进入新阶段，旨在减少对西方技术依赖。长期以来，中国将航天产业视为高科技企业自主发展的成功典范，展示了在几乎没有外部援助的情况下实现技术突破的能力。
随着中美竞争加剧，从半导体到人工智能等技术自给自足的问题变得愈发紧迫。在2月份举行的民营企业家座谈会上，中国领导人强调打造具有竞争力和创新力的私营部门，这一方针如今在航天产业中得到贯彻。当时，与会者中包括卫星制造公司银河航天的负责人。
自2014年中国向私营企业开放航天产业以来，商业航天业务首次被列入2024年政府年度报告，列为优先事项。
美国佐治亚理工学院助理教授林肯·海因斯（Lincoln Hines）指出，中国担心仅依赖国有企业难以追赶美国公司的步伐。他表示：“如果中国继续依赖国有企业主导航天产业，虽然能实现登月或载人航天等宏大目标，但在创新和竞争力方面可能难以与美国匹敌。”
目前，SpaceX无疑是全球火箭领域的领军者，2024年其发射次数占全球轨道发射总量的一半以上。SpaceX的主力火箭猎鹰9号（Falcon 9）配备可重复使用助推器，大幅降低了发射成本，使其能够为客户提供更具竞争力的报价。该公司重复使用次数最多的火箭助推器已完成26次飞行。
此外，SpaceX已将超过7000颗星链（Starlink）卫星送入轨道，并于2024年10月成功回收了用于星舰（Starship）发射的巨大火箭助推器，尽管该公司在3月份的最新测试中失去了飞船。
咨询公司千域空天创始人兰天翼表示，SpaceX的成功让潜在投资者意识到这一行业的可行性。他指出：“这对融资环境更审慎的中国尤为重要，同时吸引着跨行业人才涌入航天赛道。”
曾以军事和科研为主的航天领域，如今在商业领域的作用日益凸显。智能手机制造商已开始提供卫星通信服务，例如苹果iPhone的SOS功能，可在无手机信号覆盖的地区进行紧急呼叫。
蓝箭航天是中国领先的私营可重复使用火箭公司之一。2023年，该公司完成全球首次液氧甲烷推进剂火箭发射，该技术后被SpaceX星舰采用。另一家公司东方空间由姚颂创立，他在20多岁时便以2.5亿美元的价格出售了自己的芯片初创公司。
深蓝航天创始人霍亮曾在国有的中国航天科技集团（CASC）从事火箭制造工作，直到2015年SpaceX首次成功回收火箭助推器。这一壮举促使他辞职并创办了自己的公司，专注于可重复使用火箭的研发。
如今，深蓝航天计划于今年晚些时候测试“星云一号”一级火箭回收，并拟于2027年开展亚轨道太空旅行，单座票价逾10万美元。霍亮相信，中国航天企业有望在2030年前后实现对SpaceX的技术赶超。
总部位于香港、专注于空间和卫星通信的研究公司Orbital Gateway Consulting创始人布莱恩·库尔西奥（Blaine Curcio）认为，由于SpaceX本身在不断创新，中国企业赶超的时间可能会更长。此外，库尔西奥指出，中国私营航天公司深知绝大多数政府业务会流向国有企业，因此他们必须更加努力。
在国际发射市场上，中国的国有企业已开始参与竞争。2024年11月，中科宇航为阿曼发射了一颗遥感卫星，这是其首次执行国际载荷发射任务。库尔西奥预计，到2030年左右，中国私营航天公司将与SpaceX在发射业务上展开竞争。
在SpaceX之后，去年发射次数最多的是中国国有企业中国航天集团，共进行51次发射，而SpaceX完成了134次发射。不过，中国火箭尚未实现可重复使用。同时，中国去年也发生了一些发射失败事故，包括私营公司天兵科技研发的一枚火箭在误发后爆炸并坠落，虽未造成人员伤亡，但损坏了附近房屋。
目前，中国已有至少两家公司与SpaceX的星链卫星业务展开竞争，分别是国网和千帆。后者获得上海市政府的支持，并已与马来西亚、哈萨克斯坦和巴西签署协议，提供卫星通信服务。
霍亮将SpaceX视为行业灯塔。他表示：“追赶世界顶尖技术，我们仍需砥砺前行。”
