澳大利亚科学家在一项开创性的发现中描述了一种新的淡水银鱼化石，即Ferruaspis brocksi，这是澳大利亚首次发现此类化石。研究小组由澳大利亚博物馆和悉尼新南威尔士大学的古生物学家 Matthew McCurry 博士领导，他们从保存完好的化石中发现了这种 1500 万年前的物种，这些化石包括胃内容物和颜色图案的痕迹。
大约 1500 万年前生活在澳大利亚淡水湖泊和河流中的一种新鱼类以在该发现中发挥关键作用的澳大利亚国立大学 (ANU) 研究人员的名字命名。
Jochen Brocks 教授发现了几块古代鱼类的化石，这些鱼类被命名为Ferruaspisbrocksi ，位于新南威尔士州 古尔贡附近的 McGraths Flat 化石遗址。
该研究的主要作者、澳大利亚博物馆和悉尼新南威尔士大学的马修·麦卡里博士表示，在发现这一化石之前，科学家缺乏确凿的证据来确定这群鱼何时到达澳大利亚以及它们是如何随着时间推移而进化的。
“Ferruaspisbrocksi是澳大利亚发现的第一种淡水澳洲银鱼化石，”McCurry 博士说。 “发现1500万年前的淡水鱼化石为我们了解澳大利亚古代生态系统及其鱼类物种的进化提供了前所未有的机会。 这块化石属于鲻形鱼科——澳大利亚境内的鱼类种类繁多，包括澳大利亚茴鱼和澳大利亚银鱼等。但是，没有化石，我们很难确切知道这群鱼何时抵达澳大利亚，以及它们是否随着时间的推移发生了变化。”
研究人员表示，化石鱼的胃内容物“保存得非常好”，科学家现在可以一窥这些古老物种的行为。
“我们现在知道Ferruaspisbrocksi以多种无脊椎动物为食，但最常见的猎物是小型蚋幼虫。其中一块化石甚至显示，寄生虫附着在鱼尾上。这是一只幼年淡水贻贝被称为钩贻贝。这些幼年贻贝附着在鱼的鳃或尾巴上，顺着溪流上下游动，” McCurry介绍说。
Brocks教授补充道：“这种小鱼是我在麦格拉斯平原发现的最美丽的化石之一，在众多植物和昆虫化石中发现第一种脊椎动物真是令人惊喜。”
该物种被命名为Ferruaspisbrocksi是因为它被发现时包裹在富含铁的岩石中。“ Ferru”源自拉丁语ferrum ，意为铁，“ brocksi ”则以 Brocks 教授命名。
堪培拉大学和澳大利亚国家科学机构联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的迈克尔·弗雷斯博士表示，这项研究最令人兴奋的方面之一是他们可以分辨出鱼的颜色。
弗雷斯博士说：“这条鱼的背部颜色较深，腹部颜色较浅，侧面有两条条纹。”
“使用高倍显微镜，我们能够看到微小的产生颜色的结构，即黑素体。化石黑素体曾使古生物学家能够重建羽毛的颜色，但黑素体从未被用来重建早已灭绝的鱼类的颜色模式。”
这个新的化石遗址名为麦克格拉斯平地 (M cGraths Flat)，是澳大利亚仅有的几个可以被归类为“化石库”的化石遗址之一——此类遗址含有品质卓越、细节丰富的化石。
“在此遗址发现的化石形成于 1100 万至 1600 万年前，为了解过去提供了一扇窗户。它们证明该地区曾经是一片温带湿润雨林，中央高原上的生命丰富而丰富，”麦卡里说。
该研究发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。
