二十年来，加拿大初创公司 General Fusion 一直在研究通过核聚变生产清洁能源的独特方法，现在终于有了重大成果。 该公司昨天宣布，它已在其原型反应堆内制造出等离子体--这是证明其技术的一个重要里程碑。
这证明通用聚变公司历时16个月建造的Lawson Machine 26（LM26）原型反应堆工作正常，同时采用了相当老式的设计来展示其方法。
通用聚变公司使用的技术可以追溯到 20 世纪 70 年代，被称为磁化靶聚变。 在这里，磁场和机械压缩被用来创造聚变条件，也就是极热，以压缩反应堆内的等离子体，从而生产和提取能量。 该公司表示，当其完成的反应堆开始运行时，这将带来一种具有成本效益的发电方法。
正在组装的 Lawson Machine 26（又名 LM26）--在这里，等离子喷射器与压缩系统集成在一起
许多其他初创公司使用的是另一种方法，即惯性约束，它利用电场将等离子燃料约束在足够长的时间内，从而释放出足够的能量。 此外，还有 Helion Energy 公司的磁惯性聚变技术，它结合了两者的优点，据说效率更高。
通用聚变计划是这样做的：首先，用电击打含有额外中子的氢同位素，即氘和氚。 这将产生一个磁场，使等离子体保持在一个腔体内。 锂液态"壁"也在快速旋转，并在中心形成一个空腔。 然后，氢等离子体被注入这个空腔，由蒸汽驱动的活塞推动锂壁压缩等离子体，使其升温至 1 亿多摄氏度。 这时核聚变就发生了：氢原子融合并释放能量。
请看 General Fusion 的创始人兼首席科学官 Michel Laberge 博士更激动人心的解释。
"我们已经建造了 24 个等离子体注入器，产生了 20 多万个等离子体，并从等离子体压缩中产生了核聚变中子--消除了 LM26 的风险，为通用核聚变公司的新篇章做好了准备，"Laberge在谈到公司的突破时指出。"我们已经准备好在 LM26 上实现核聚变了！"
据说原型机现在每天都在形成等离子体。 下一步是用锂衬垫压缩等离子体，通过压缩产生核聚变和加热。 LM26还没有液态锂壁，目前依靠电磁铁压缩固态锂。 通用聚变公司一直在试验液态锂壁原型，但要将其整合到一起还有很多工作要做。
公司希望能在 2026 年实现科学上的盈亏平衡，即聚变反应产生的能量至少与直接输送到等离子体的能量相当。 更远的目标是实现所谓的商业盈亏平衡，即聚变反应产生的电能超过整个聚变设施的消耗，并能为实际使用提供可行的电力。
有了这一里程碑，通用聚变公司准备与全球众多热衷于在地球上制造小型太阳的初创公司一较高下。 最近，我们报道了总部位于美国的Helion能源公司的4.25亿美元融资，以及该公司计划在华盛顿建造一座反应堆，以便在2028年前为微软数据中心供电。
