科学家发现了世界上已知最古老的陨石撞击坑。 该陨石坑位于西澳大利亚州，年代为大约 35 亿年前，在那个时代，这些几乎可以说是震惊地球的事件应该经常发生。这个陨石坑是科廷大学和西澳大利亚地质调查局的地质学家在澳大利亚西北部的皮尔巴拉地区发现的。
澳大利亚地质学家发现了世界上最古老的撞击坑证据，其历史可追溯到 35 亿年前
由于年代久远，很难直接看出它是一个典型的陨石坑形状，但研究小组通过其他证据发现了它--即"碎裂锥"，这种地质特征只有在受到极端压力（如陨石撞击或地下核爆炸）时才会形成。
据估计，新发现的陨石坑至少有 100 公里（62 英里）宽，这表明最初撞击地球的物体时速超过 36000 公里（22000 英里/小时），会造成全球范围的破坏。 这次撞击似乎发生在 34.7 亿年前。
这项研究的共同第一作者蒂姆-约翰逊（Tim Johnson）教授说："在我们发现之前，最古老的撞击坑已有22亿年的历史，因此这是迄今为止地球上发现的已知最古老的撞击坑。"
这个前纪录保持者是亚拉布巴撞击结构，位于新冠军以南大约 800 公里（500 英里）处。 最有趣的是，最新（也是最古老）的陨石坑可以追溯到地球历史上一个非常动荡的时期。
在澳大利亚西北部的岩石断面上，可以看到被称为"碎裂锥"的地貌，这种地貌只有在陨石撞击产生的巨大压力下才会形成。
在地球诞生后的头二十亿年里，它经常受到巨大太空岩石的撞击，其中包括大约45亿年前与一个火星大小的天体发生的绝对猛烈的碰撞，这次碰撞产生了月球。 问题是，由于板块构造、侵蚀和其他过程已经抹去了证据，因此很久以前的陨石坑已经不多了。
与此同时，月球上仍有许多这一时期留下的巨大伤痕，因为它的表面远没有那么活跃。
约翰逊说："通过观察月球，我们知道大型撞击在太阳系早期很常见。到目前为止，还没有发现任何真正古老的陨石坑，这意味着它们在很大程度上被地质学家所忽视。 这项研究提供了地球撞击历史拼图中至关重要的一块，并表明随着时间的推移，可能还会发现许多其他古老的陨石坑。"
研究人员说，这种规模的撞击可能会对地球产生巨大的影响，以今天依然明显的方式引导着地球的进化。
这项研究的共同第一作者克里斯-柯克兰（Chris Kirkland）教授说："这次撞击产生的巨大能量可能在塑造早期地壳方面发挥了作用，它将地壳的一部分推到另一部分下面，或者迫使岩浆从地幔深处上升到地表。它甚至可能促成了陨石坑的形成，陨石坑是大型、稳定的陆块，是大陆的基础"。
这项研究发表在Nature Communications杂志上。
