近日，有人大代表呼吁试点“父育假”制度，推动男性分担育儿责任，并建议通过财政补贴减轻女职工休产假给企业带来的负担。这一提议再次引发了社会对生育假期制度的广泛讨论。
在关注男性育儿假的同时，女性产假的合理时长也始终是一个存在争议的话题。2014至2018年间，我国各省市将产假从98天延长到了至少158天，部分地区生育二孩、三孩的产假还要更长。这背后似乎是一种“产假越长越好”的底层逻辑。事实真的是这样吗？我们结合两篇最新研究，从微观和宏观两个层面来聊聊这个问题。
一、延长产假有哪些意想不到的影响？
各省市延长产假后，城市生育旺盛期女性的就业状况明显变差了。有研究指出，当所在省市延长产假后，24—39岁城市女性中有工作的比例下降了4.5%，正式就业的比例下降7.3%，工资水平下降5.7%。
图1 延长产假后24—39岁城市女性工作、正式就业和工资的变化；来源：Liu et al.，2024
延长产假的影响因女性的教育与工作类型而异。分工作类型来看，延长产假显著降低了蓝领女性的正式就业水平和工资水平，对白领女性的影响则小得多。这与蓝领女性的人力资本水平较低、可替代性较强有关。分受教育程度来看，本科以上学历女性的工作机会在延长产假后并没有明显变化，但她们工资的降幅比本科以下学历女性还要高，说明产假延长对高学历女性的职业惩罚主要集中在工资上。
延长产假的影响大小还与社会观念有关。如果周围的人普遍持传统性别观念，如“男人以事业为重，女人以家庭为重”“男性能力天生比女性强”“干得好不如嫁得好”“在经济不景气时，应该先解雇女性员工”等，女性的就业与生育决策往往会受此影响，从而加剧其生育后的职业困境。研究结果也印证了这一点：在性别观念更传统的省市中，延长产假带来的女性就业与工资惩罚更严重。
二、超长产假的职业惩罚是怎么产生的？
从女性自身的角度看
首先，超长产假可能会提高女性的生育意愿与数量，孩子变多会压缩女性的就业时间与精力，进而使其就业率和工资水平下降。不过，分析结果表明，超长产假并不能显著增加女性生育的子女数量。
其次，超长产假可能使女性的生活重心更偏向家庭、“找个班上”的意愿降低。但是，研究结果发现，延长产假对未育女性的职业惩罚反而要比已育女性更大，这说明生育和休产假并不会降低女性对工作的热情。
因此，这两种猜想均未得到支持。
从雇主的角度看
超长产假可能会通过增加企业用工成本导致女性的职业惩罚。虽然城市女性可以享受生育保险，但是其覆盖范围和给付额度都比较有限，女性产假期间的工资多多少少都会由企业全部或部分承担。对于那些不愿或不能兜底的企业，只能将这一成本转移给女性，体现为尽量少招甚至不招女性。
分析结果也印证了这一推断，因为生育保险覆盖范围和给付额度越小，女性的就业和工资惩罚就越大。
三、超长产假能提高生育率吗？
在个体层面上，超长产假加剧了女性的职业困境，并不能实现其增进女性福利的目标。不仅如此，在宏观层面上，超长产假似乎也不能达到提振生育水平的目的。
不可否认的是，产假降低了生育的时间和经济成本，在一定范围内能够提高生育意愿。但当产假过长时，其机会成本也随之增大，成为牵制生育意愿的主要力量。过长产假不仅会阻碍女性职业发展，还会加剧“男主外、女主内”的刻板印象，从而导致女性的社会与家庭地位下降。
图2 产假天数与生育的成本、收益曲线（注：净收益曲线即生育意愿曲线）；来源：童玉芬和杜旭，2024
有研究发现，产假时间与生育水平之间存在倒U型关系，当产假时间超过一定长度时，时间越长反而生育水平越低。适度的产假天数在123—130天之间。
图3 产假天数与生育水平的关系图；来源：同上
注：横轴为ln(产假天数)，左纵轴为总和生育率，右纵轴为出生率(‰)。图中的四条曲线为基准回归和三种稳健性检验回归的拟合线，替换核心解释变量这条线对应的是右侧坐标轴，其他三条线对应的是左侧坐标轴。
四、合理有效的产假政策应该考虑什么？
延长产假的初衷是为母亲和新生儿提供必要的照顾与支持，进而达到提高生育意愿与生育水平的目的。但是，产假并非越长越好，合理有效的产假政策应该兼顾女性产后身体恢复的需要与追求职业发展的需求。
随着性别平等进程的推进，女性不仅要考虑生育，也有自己的职业规划和发展目标。在生活和工作节奏越来越快的当下，长期脱离社会和工作环境导致女性的社交网络缩小，工作技能难以跟上岗位发展的需要，产后恢复工作和身心的困难也必然会增加。
因此，仅仅延长产假、缺少配套措施，实际上是传统性别角色的反映与延续，固化了女性作为家务、照料等无偿劳动的主要承担者的角色。其结果是女性因为担心职业发展受阻而更不愿意生育，从长远看并不利于发展女性权益和提高生育水平。
此外，产假本质上并不是“假”，因为照顾孩子是一种24小时不休息的劳动。将产假与“享受”联系起来，或者将女性当作产假政策的唯一受众，无疑否定了女性在生育养育中的牺牲与奉献。生育不只是女性的事情，也不只是一个家庭、一个企业的事情，而是整个社会的系统工程。
在延长产假之外，还应该给女性提供更多的家庭帮助和社会支持，比如增加强制性的男性陪产假和育儿假、建立健全托育服务体系、完善育儿成本的分担机制，从而切实解决生育养育的机会成本。
