三联生活周刊 03月01日
一生英伦情的“水硕留子”,究竟在怀念什么?
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作者讲述了自己在英国的两段留学经历,包括生活中的各种琐事、文化差异、人际交往以及面对疫情时的困境等,表达了对留学的深刻感悟。

🇬🇧初到英国,面临物价、交通、宿舍生活等方面的挑战,逐渐适应并成长。

🎉不同国家的室友们在相处中有摩擦也有欢乐,一次临时聚餐增进了彼此的感情。

😔疫情期间,留学生们经历了恐慌与困难,共同熬过艰难时期,懂得了‘同胞’的意义。

💡作者认为留学是体验另一种生活,是人生拼图的一部分,重要的是选择不后悔的生活。

本文系读者投稿,来稿请投至:

zhuangao2@lifeweek.com.cn

文 | 读者:一派

周末认识了新朋友,互加微信后,她点开我朋友圈的风景照,捧场地问道:“这是哪里呀?好漂亮。”

我答,“英国,爱丁堡。”

她说,“你在那边留过学?本科吗?多久呀?”

我尴尬摇头,“不是的,硕士,就一年。”

她“哦”一声,开始别的话题,谢天谢地,她没接着问下去,我竟然在心底松了口气。毕业四年,我越来越回避和人聊学历,每次提及那只读了一年的英硕,我就总觉得对方的眼神里有点不知善恶的挪揄——

2021年,我毕业回国找工作,几乎每一场面试,我都被问到了硕士期间的学习经历。作为求职者,如实反映教育情况无可厚非,而当我面试某所高校研究生院的行政岗时,一位年纪不轻的男教师一连问了很多问题:硕士是全日制吗?写过毕业论文吗?字数有多少?论文查重吗?评分标准是什么?我一五一十地回答,详细讲述了我的研究方向与成果。他却不以为意地撇撇嘴:你这个一年的硕士,能学到什么东西?

《二十不惑》剧照
至此,我终于品出他语气中的轻蔑和敌意,仿佛我是坐在老虎凳上的方鸿渐,非要供出点在资本主义国家骄奢淫逸、花天酒地的证据。

“水硕”,这是英国留学生们约定俗成的新标签。中介包办的申请、短短一年的学制、留子们畅游欧洲的朋友圈,让“海归”的口碑两极反转。如今,留学从“深造”变成“镀金”,越来越多人开始怀疑甚至鄙夷留学生的教育水平和个人素质——出国的光环正在熄灭,人们对留学“祛媚”了。

都说“祛媚”最好的方式是拥有,而事实却是,对留学成见最大的那部分人,其实没有海外教育经历。他们天马行空,创造出一幅“挥金如土、不学无术”的水硕画像,给所有留学生扣上了混吃等死的帽子。

这样的偏见不仅存在于外人眼中,留子也有属于自己的“鄙视链”——从留学时长上看,越早出国意味着接受越纯正的海外教育,所以中学留学生看不起本科生,本科生又看不起研究生;从留学地域上看,世界名校星罗棋布,申请难度有高有低,美国留子看不起英联邦,英联邦看不起新加坡,新加坡又看不起港澳台……早在本科时期,尚未出国的我就见证过一场留学生骂战。当时,一个学姐在英国念书,在朋友圈晒出了自己一等学位的成绩单,而另一位在美国读研的学姐公开阴阳道:“还好意思晒成绩呢,英国的野鸡大学谁会去啊?”

《玫瑰的故事》剧照
实不相瞒,英国“野鸡大学”的受众并不少,其中就有我一个。

我有两段截然不同的留学经历,第一段在2018年。大三时,学校的交换项目名额富裕,报名临近截止日期,我拿着卡线的雅思成绩,顺理成章地被捡漏录取。一时兴起也好,突发奇想也罢,这场留学之旅有个仓促的开端,从我填好报名表到登上飞往大洋彼岸的航班,不过短短半个月时间。

那所英国大学名不见经传,没有耳熟能详的名号,也没有QS排名的光环。我拎着两个20公斤的行李箱,从希思罗机场辗转到伦敦郊野的小镇。和电影小说不同的是,我的留学生活没有浪漫的泰晤士河、安逸的海德公园、优雅的白金汉宫,只有大片空旷的绿地、不见车流的柏油路,和一个找不到多少亚洲面孔的大学校园。英国没有时速350迈的高铁,从学校去一趟伦敦市中心,距离不过一百公里,我却要体验几乎所有的地面交通工具——公交转火车,火车再转地铁。如果赶上周末,某段线路的火车停止营业,我还需要再换乘一趟大巴,简直比登天还辗转。

人在异国他乡,衣食住行都要自己打算,我像无数家境平凡的留学生一样,开始发愁一件从未愁过的事——钱。初到英国,我经历了人生中最为苛刻的精打细算,从宿舍去超市的路程,步行20分钟,公交5分钟,但车票足足1英镑,将近十块钱。交换半年时间,除了狂风暴雨,我乘坐公交的次数屈指可数。那条乡村小路上,我和朋友一起扛着两兜食材、拎着六桶1L装的矿泉水、沿途歇脚两三次、咬着牙走回宿舍,才是生活的常态。

不止交通,英国的超市也有阶级鄙视链,Lidl是脱贫攻坚,Tesco是乡村振兴,Sainsbury's是全面小康,Waitrose是共同富裕,至于小镇上的中国超市和中餐馆,简直就是属于留子们的潘多拉魔盒,那扇充满诱惑的大门一打开,钱包注定瘪下去一大截。每每站在货架前,我就会不由自主地变成汇率转换器,一袋贝果1英镑,八块钱,可以买;一盒又酸又小的草莓两镑五,二十多块,有点贵,不划算;打折的哈根达斯只要2块钱,折合人民币十几元,天大的便宜,谁能忍住不买?

《何以笙箫默》剧照
奇怪的是,出国前,我从来不在小钱上斤斤计较,出国后,我手里的生活费也足够自己吃喝不愁。“怎么越活越抠门呢?”老妈不止一次这样问我。其实,超市里每一件普通商品的价格,都不是令人瞠目结舌的金额,只是它们超出了我过往二十几年朴素的消费观:买得起,但真肉疼。直到一两个月以后,我才渐渐和英国的物价和解,对那膈应人的汇率睁一只眼闭一只眼,只看价格,不去换算。那盒又酸又小的草莓依然两镑五,我终于可以心平气和地把它从货架拿到购物车,再和朋友边分享边吐槽,英国人种的玩意真是不咋样。生活不会迁就我,我总要去适应生活,这是留学生活教给我的第一课。

和物价一样令人别扭的,还有我的宿舍生活。我和另外四个同龄人分享一个公寓,每人拥有自己的房间和厕所,五人共用餐厅和厨房。我的室友几乎遍布世界角落,一个美国小哥,一个韩国姐姐,一个泰国大哥,和一个英国弟弟。起初,我对这“地球村”的室友配置充满幻想,期待着我们手拉手,心连心,美美与共,天下大同。而事实却是,我们每一个人,或多或少,都契合着人们对不同国家的刻板印象——美国小哥自由散漫,用过的厨具经常在水池里堆成一座小山;韩国姐姐爱较真,聊天总得强调一句That’s Korean;泰国大哥拥有东南亚的神奇味蕾,爱用一种叫做“鱼露”的调料进行烹饪,每一次他做完饭,厨房里都弥漫着一种腐烂海鲜的腥臭味;英国弟弟是个实打实的酒蒙子,如果深夜被走廊里的脚步声吵醒,那就是他又开完了一场British Party;而我自己,也许是受到幼时冬天囤大白菜的影响,每次采购都要扛回一堆储备粮,好几次侵占到别人的冰箱空间,再看着吃不完的食物渐渐坏掉,只能长吁短叹地扔进垃圾箱。

Nice to meet you,这句客套话里藏着的真感情,轻而易举地被生活琐碎磨平了。在沉默的抱怨中,谁都不记得我们跨越了多少大洲大洋,才换来这短暂而难得的相逢。某个晴朗的傍晚,破天荒的,我们五个作息截然不同的人在厨房相遇了,有限的锅碗瓢盆不足以支持我们同时做饭,于是韩国姐姐提议道,别折腾了,我多做点饭,大家一起吃吧。

《我在他乡挺好的》剧照
出乎意料,这场临时起意的聚餐中,没有一个人坐享其成。我贡献出储备丰富的物资,撸起袖子炒了两道中华名菜——西红柿炒鸡蛋和可乐鸡翅。韩国姐姐用她不远万里从故乡背来的酱料,做了炒牛肉和芝士拉面炒年糕。泰国大哥让出灶台,拌了一盆清爽的水果沙拉。而对厨艺完全没造诣的英国人和美国人,不光没有添乱,还在我们的指导下成功蒸出了一锅米饭。餐厅的桌子不大,我们肩膀挤着肩膀才能勉强坐得下,几个人第一次共进晚餐,却没有我预想之中的尴尬。美国小哥拿筷子抖得仿佛八旬老汉,英国弟弟被炒年糕辣成一颗红温卤蛋,我们笑得前仰后合,好像已经认识了很多年。

英国弟弟活泼健谈,对全世界都充满好奇,三分钟能问八个问题。我们从大熊猫聊到韩剧,从性感的芭提雅聊到火辣的夏威夷。说实在的,我们几个亚洲人的英语都不好,泰国大哥的口音更是根本听不懂,遇到不会说的单词,直接上手连比划带猜——没有人纠结什么第三人称、过去分词,更没有人因此失去聊天的兴趣。我们聊得热火朝天,最后甚至倒反天罡,一起笑话起英国弟弟烫嘴的伦敦腔。笑声不分语种,那一刻,从小到大堆成山的英文课本被翻开新的一页,我意识到,原来交流依靠的不是语言,而是人们彼此倾听的心愿。

跨年夜,伦敦办烟花秀,韩国姐姐心血来潮,提议大家一起去看。匪夷所思的是,一张门票都没买到的我们,居然全都答应了她的邀请。公交转火车转大巴转地铁之后,我们几个二十啷当岁的小年轻,和无数没有票又爱凑热闹的人们,一起挤在泰晤士河某座叫不出名字的大桥上。没有正面的观赏位置,伦敦眼变成一个幽默的椭圆,我们拼命踮起脚尖,也只能看到烟花黯淡的边角。人类发明不足以点亮天空,跨年的星幕与日复一日的夜晚也没有什么不同。而临近新年那一刻,桥上的所有人不约而同开始倒数。Three, Two, One——震耳欲聋的Happy New Year,有人举起手中的啤酒,和崭新的世界干杯。不同年龄、国籍、信仰、肤色交织的人海中,每个对视都能换来祝福,每个面孔都有最简单的笑容。那是一种难以言喻的感动,仿佛世界平坦,青春辽阔,所有人共享同一个愿望,而我身在其中,热泪盈眶。

大学毕业后,我再一次踏上了飞往英国的航班。新学校的世界排名更靠前,名声更响亮,自然也更受中国学生青睐。与交换生活截然不同,这一次,我的3个舍友全是中国女孩。听到这个消息,老妈率先松了口气,“太好了,你们在外面有个照应,妈妈也放心。”当然,也有碎嘴的亲戚阴阳怪气——“到国外就要交外国朋友,泡在中国人堆里有什么意思?”

《小敏家》剧照
他根本想象不到,泡在中国人堆里可太有意思了。我的三个室友来自山南海北,各有各的好。小A是个一米八的东北姑娘,似乎天生就带着照顾人的大姐大基因,我拧不开的瓶盖,搬不动的桶装水,甚至懒得剥的螃蟹壳,都会被她毫不犹豫地接到手里;小B是个浪漫的延边女孩,平时最爱买花煮咖啡,每到宿舍有人过生日,她都要亲手做个小蛋糕,再煮一锅朝鲜族庆生要喝的海带汤,拍着手给我们唱朝语的生日歌;小C是个热爱烹饪的上海女孩,刚到英国,她就迅速采购了一套好用又实惠的厨具,在那间小厨房做出了爆米花、华夫饼、拔丝地瓜、水煮鱼……数不清多少次,在我们为了赶due(截止日期)昼夜颠倒的时候,小C挨个敲响所有房门,举着锅铲说,“别学了,饭都做好了,快来吃啊。”

那间属于我们四个人的小厨房,仿佛一个温暖安全的乌托邦。除夕夜,小C要好好露一手,提前十天八天就开始规划菜单,我们几个二把刀不敢帮倒忙,就像鹌鹑一样围着茶几包饺子,包出一堆四不像。傍晚,年夜饭终于出锅了,蒸鲈鱼鲜美,红烧肉咸香,毛血旺红红火火,圆滚滚的饺子热气腾腾。我们举着手中的杯子,碰出一连串快乐的声响。

春晚小品太无聊,还不如我们随口唠的闲嗑好笑。英国的窗外静悄悄,没有丝毫过年的氛围,而这间属于我们四个傻瓜的小小厨房,在一片风平浪静里辟开一点属于我们自己的、渺小的欢喜,我庆幸地想,每逢佳节倍思亲的时刻,还好我们都不是独在异乡,真的好幸运。

我们盼望着新年喜事多,可遗憾的是,现实再一次打了我们的脸,也埋掉了一切幼稚可笑的新年愿望。那是五年前,2020年,春节之后,国内疫情暴发,那些可怖的数据像根长刺,每攀升一点就往我心里扎深几分。老妈每天向我报平安,在视频里展示她研究的创意菜和新学的健身操。不能出门的日子,她只把快乐的一面展现给我,装作轻松地说,你不在家,我过得可滋润了,别想家,也别担心。我看着视频里老妈的笑,背着脸偷偷擦了擦眼角。

三月初,春天的迹象开始萌发,国内好转的同时,欧洲疫情开始了,超市开始缺货,学校停课,恐慌卷土重来,只不过这一次,灾祸确切地发生在我们头上。停课以后,一些学校开始清校,要求所有学生搬出宿舍,于是留学生无家可归。幸运的是,我们几个女孩一起熬过了那段最艰难的时期。在日复一日的彼此鼓励中,我似乎懂得了“同胞”的意义,不止是共享同一种语言、庆祝同一个的节日,而是在是非面前选择同一条路的默契,和身处困境时风雨同舟的心。

《无法成为野兽的我们》剧照
七月,我们幸运地抢到了回国的机票,这场奔逃般的分别很忙乱,很仓促,没有时间留给我们好好道别。飞机上,我透过舷窗望着这个熟悉又陌生的地方,突然想起上次离开的时候,明明是大白天,英国弟弟却醉得像个红苹果,他敲开我的房门,一屁股坐在床上抹眼泪,用那被我们笑过很多次的伦敦腔说,I have missed you already,我已经开始想念你了。

后来,英国相识的朋友们渐行渐远,我走上自己的人生轨道,并不常怀念那段留学时光。在成年人的岔路口,我们做出了各种各样的选择,有人回国工作,有人继续念书,有人留在国外,朋友圈全是天花乱坠的欧盟风光,更有人回到家乡,却每天都在缅怀那段回不去的英伦旧时光。

“一年英水硕,一生英伦情”,网友用这句玩笑形容“崇洋媚外”的留子们。但我想,一年半载的时间,用来做学问太短,用来旅游又太长,而用来体验另一种生活也许刚刚好。那段留学经历和我生命中的其他时刻没什么不同,只是我人生拼图的一张碎片,不是它成就了我,而是我创造了它。现在的我依然有很多烦恼,却不会因为一张风景照片或一个外语定位而去羡慕谁,远方之所以令人向往,不过因为我们只窥探到美丽的一角。生活很公平,不会善待或苛待每个人。比去往一个国家更需要勇气的,是选择一种让自己不后悔的生活。

《欢乐颂》剧照
三月,伦敦和爱丁堡的春天又要到了,北京也一样。

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