众所周知，雌激素是调节女性性发育的荷尔蒙，尽管男性也会产生雌激素。 现在，一项新的研究发现，一种特殊的雌激素可能在抑制食欲方面有额外的作用。虽然人类产生的大部分雌激素是在女性的卵巢中合成的，但这种信使分子实际上是在男性和女性身体的其他部位产生的。
事实上，男性体内约有 20% 的荷尔蒙是由睾丸产生的，其余的则是通过大脑、皮肤、骨骼和脂肪组织中一种被称为芳香化酶的酶将睾酮转化而来。 同样，由于芳香化酶的作用，女性也会从这些其他来源产生一部分雌激素。
中枢神经系统细胞（如大脑下丘脑中的细胞）也会产生雌激素。 这种激素被称为神经雌激素。 神经雌激素曾被研究用于塑造男性性行为和社会行为，但日本藤田保健大学医学院的研究人员决定从另一个原因来研究它：食欲控制。
在一项啮齿动物研究中，他们敲除了编码芳香化酶的基因。 这使得基因改变的小鼠无法在全身任何部位合成雌激素。 与芳香化酶功能正常的对照组相比，这些小鼠的食物摄入量和体重增加都有所增加。
当基因被重新开启，啮齿动物的大脑重新开始产生芳香化酶时，它们发现对瘦素的敏感性增加了。瘦素是一种常被称为"饱腹感激素"的分子，它在大脑中具有调节饥饿感的作用。
为了证实是神经雌激素具有调节食欲的作用，研究人员随后对切除了卵巢的小鼠进行了研究。 这意味着它们体内的所有雌激素都是通过其他方法产生的。 在这组小鼠中，研究人员注意到它们大脑中的下丘脑区域开始增加芳香化酶基因的表达，从而导致食物摄入量减少。
虽然目前还不知道这项研究的发现是否会应用到人类身上，也没有证实通过任何一种芳香化酶或神经雌激素调节来调整食物摄入量的方法，但它确实为越来越多的有关雌激素和食欲的研究增添了信息。
《FEBS杂志》上发表的一篇介绍该研究的论文中写道："我们的研究结果表明，神经雌激素可能有助于调节食欲，并可能与减轻体重有关。这些观察结果推进了我们对神经雌激素在调节代谢功能和能量平衡中发挥的复杂作用的理解。
