最近，中国地质调查局在云南省红河地区发现超大规模离子吸附型稀土矿，潜在资源达115万吨，有望成为中国最大的中重稀土矿床。据悉，稀土元素家族共有17种不同元素，分为轻、中、重三组，中重稀土元素是现代高科技、低碳能源、国防安全等领域不可替代的原材料，是发展高新技术产业的关键金属，比如每辆新能源汽车需要稀土钕大约800克。
我国的稀土资源主要分布在内蒙古(白云鄂博)、四川(牦牛坪)、江西等地，以轻稀土为主，而中重稀土主要分布在江西等地，资源较为稀缺。
这主要是因为中重稀土元素地壳丰度低，矿产资源稀少，分布极不均匀，而且以离子形态吸附在风化壳的黏土矿物中，难以肉眼识别。
这不像镧、铈等轻稀土含量较高，而且以稀土矿物形态直接赋存于火成碳酸岩体中，能通过可见的岩体和矿物加以鉴别。
王学求进行剖面勘查取样
此次重大发现的科学团队负责人和第一发现人、中国地质科学院地球物理地球化学勘查研究所首席科学家王学求及其科研团队，2019-2024年在红河地区先后开展了约1万平方千米异常核心区的1:25万地球化学调查，圈定6处稀土异常中心，之后对3处重要异常开展1:5万地球化学调查，将异常核心区聚焦于100平方千米范围内。
2021年，王学求带队到异常核心区开展风化壳剖面查证，发现第一个达工业品位的稀土矿层位。
随后，团队对382处河流切割等自然出露风化壳开展剖面测量和338个钻孔的科学验证，最终在红河州马鞍底乡、勐桥乡和贾沙乡圈定超大规模离子吸附型稀土矿集中区，包含马鞍底、勐桥、大寨、贾沙4个矿区，总面积92.75平方千米。
根据两个区的普查钻探结果，估算全区潜在稀土氧化物资源达115万吨，其中高价值急需的镨、钕、镝、铽等关键稀土元素超过47万吨，其中离子浸出相稀土占比高达57％。
扫描电镜下的书页状高岭石，稀土离子吸附在夹缝中
扫描电镜下的针状埃洛石
