佛罗里达大学研究人员的一项研究发现，南极冰架流失的主要原因是频繁发生的小型冰崩事件，而不是大型冰山断裂。 他们利用卫星数据和统计建模确定，极端的冰崩事件仍然很少发生，而且遵循自然周期，与气候变化没有直接关系。
南极冰架正在缩小，这主要是由于频繁发生的小型凿冰事件造成的，而大型冰山断裂事件仍然很少发生，频率也没有变化。
佛罗里达大学的地质学家和地理学家最近的一项研究为气候变化对南极冰架的影响提供了新的见解。 研究证实，气温升高导致冰架大面积消失，但发现主要冰山崩塌事件的频率和规模保持相对稳定。
这项研究由地质科学助理教授、博士艾玛-麦基（Emma MacKie）和地理学助理教授、博士凯蒂-塞拉芬（Katy Serafin）以及科罗拉多矿业学院的一位合作者共同领导。
MacKie说："我们的研究结果表明，对冰架的主要威胁是通过小规模的冰山崩塌事件造成的'千刀万剐'，而不是灾难性的极端事件。"
冰山崩裂是大块冰从冰架上断裂形成冰山的过程，这种现象很常见，而且受气候变化的影响越来越大。 对于超大型冰山来说，这一过程通常比较缓慢，在完全断裂之前，往往先出现遍布整个冰架的小裂口。
这些裂口在形成和扩大的过程中可以通过卫星数据探测到，但由于其随机性以及派遣科学家亲自观测的风险，要预测未来何时可能出现裂口或产仔事件极其困难。 大型断裂事件的研究尤其具有挑战性。 虽然较小的冰崩事件经常发生，但面积超过 100 平方公里的大型冰崩事件却异常罕见。
这项研究是同类研究中首次关注这些大型产犊事件。 即使拥有从 1976 年到 2023 年长达 47 年的卫星数据，研究小组仍面临样本量较小的问题。 这种统计分析方法用于研究罕见的自然灾害，如大地震、特大洪水或火山爆发。 作为研究特大洪水的专家，塞拉芬对这类数据分析并不陌生。
塞拉芬说："几十年来，有关事件规模和频率的统计模型一直被用于估算百年一遇的洪水等罕见洪水事件。现在，卫星图像可以更一致地跟踪大型产仔事件，我们认为我们应该测试一下是否可以应用同样的工具来了解这些大规模产仔事件的可能性有多大。"
利用这种方法，研究小组分析了卫星记录中发现的极端冰山融化事件，并建立了一个模型来预测这些事件随着时间推移发生的可能性。 在建立模型的同时，研究人员还制定了一些方案，以预测冰山融化事件的规模。 据他们估计，十年一遇的冰山面积可能达到 6100 平方公里，仅比 2017 年的极端冰山崩塌事件稍大一些，当时南极冰原上有一座面积约为特拉华州大小的冰山断裂。 百年一遇的事件可能会产生一座约 4.5 万平方公里的冰山，略大于丹麦全国。
MacKie说："百年一遇的冰山将比观测记录中的任何冰山大数倍，并将对冰原稳定性和海洋过程产生重大影响。"
研究小组发现，没有证据表明大型冰山的面积在过去半个世纪中有所增加，冰山表面积的峰值出现在 1986 年至 2000 年之间。 这表明，尽管气候变化导致冰架整体损失增加，但极端冰山形成事件与气候变化并无关联。 虽然极端凿冰事件仍然罕见，而且可能是更大的自然周期的一部分，但在过去的半个世纪中，更多的小型凿冰事件主导了南极冰架的损失。
编译自/ScitechDaily
