预计于2027年发射的美国国家航空航天局（NASA）近地天体巡天探测器任务正在关键测试阶段取得进展，以增强我们的行星防御能力。该任务将利用一台先进的红外望远镜，安装在一个特别设计的外壳中，以探测和研究可能危及地球的小行星和彗星。
这幅艺术家的概念图描绘了美国国家航空航天局的近地天体巡天探测器在深空中的情景。 图片来源：NASA/JPL-Caltech
美国国家航空航天局（NASA）的近地天体（NEO）巡天探测器目前正在休斯顿的约翰逊航天中心进行关键测试。 该航天器的一个关键部件被称为仪器外壳，是一个 12 英尺（3.7 米）长的结构，旨在屏蔽红外望远镜并在太空运行期间散热。
仪器外壳由位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室（JPL）制造，并于11月运往休斯顿。 近地天体巡天者任务计划于 2027 年底发射。
作为美国国家航空航天局首个专门用于行星防御的天基飞行任务，近地天体勘测者将搜索、测量和分析难以探测的可能威胁地球的小行星和彗星。 这些天体通常很难用可见光看到，但它们在吸收太阳的热量时会发出强烈的红外信号。
但首先，这次任务需要对所有设备进行一系列测试，以确保它们在发射后能够存活下来，并在真空太空中发挥预期性能。 为此，NASA 约翰逊分部的工作人员在近地天体勘测器承包商 BAE 系统公司的带领下，利用该设施历史悠久的 A 室，将外壳暴露在它在深空将经历的寒冷、无空气的条件下。 作为约翰逊太空环境模拟实验室的一部分，这个洞穴式热真空设施曾对阿波罗登月飞船进行过测试，最近又在2017年对美国国家航空航天局的詹姆斯-韦伯太空望远镜的光学元件和科学仪器进行了测试。
测试结束后，外壳将被送往犹他州洛根的空间动力学实验室（SDL）。 在那里，它将与被称为光学工作台的望远镜块状铝体连接在一起。
JPL 位于伊顿大火的强制疏散区内。 员工被要求从1月8日开始在家工作，大多数员工将一直工作到1月27日星期一。 有关实验室状况的最新信息发布在emergency.jpl.nasa.gov上。 JPL 的设施、实验室和硬件，包括近地天体巡天探测器的组件，都得到了在火灾期间仍留在实验室的重要工作人员的安全保护。
近地天体（NEO）勘测者任务是NASA首个专门用于行星防御的天基任务，旨在探测和跟踪可能对地球构成威胁的小行星和彗星。 该任务由加州大学洛杉矶分校的Amy Mainzer博士为NASA行星防御协调办公室领导，在阿拉巴马州亨茨维尔NASA马歇尔太空飞行中心行星任务计划办公室的管理下，由NASA喷气推进实验室（JPL）开发。 航天器及其仪器由领先的航空航天和工程公司建造，包括 BAE 系统公司、空间动力学实验室（SDL）和 Teledyne 公司。 科罗拉多大学博尔德分校的大气和空间物理实验室将为任务运行提供支持，而位于加利福尼亚州帕萨迪纳的 IPAC-Caltech 将处理和分析勘测数据。 加州理工学院代表美国国家航空航天局管理 JPL。 近地天体巡天者计划于2027年底发射升空，它将利用红外技术定位难以探测的、从太阳散发热量的近地天体。
编译自/ScitechDaily
