1 月 25 日消息，一组国际研究人员呼吁联合国将地球轨道保护纳入联合国可持续发展目标，由美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）、英国普利茅斯大学和美国得克萨斯大学奥斯汀分校的专家牵头。近年来，这一问题已成为日益紧迫的议题。
成百上千颗小型卫星组成的巨型卫星群，不仅为互联网连接和地球监测提供支持，还导致轨道卫星数量呈指数级增长。大约 15 年前，地球轨道上运行的卫星数量不足 1000 颗，而如今，这一数字已经增长了十多倍，并预计将在未来持续攀升。当卫星完成任务后，它们会变成危险的太空碎片，可能与其他轨道物体相撞，从而产生更多碎片，进一步加剧空间垃圾问题。
“将专门的太空保护目标纳入联合国可持续发展目标，将是保护地球这一重要环境的关键一步，”太空态势感知公司 Slingshot Aerospace 总经理梅丽莎・奎因（Melissa Quinn）表示。“太空不再是无穷无尽的前沿，而是因人类活动压力而变得有限的资源。”
自近 70 年前人类发射第一颗卫星 —— 苏联的“斯普特尼克”号以来，太空技术已成为现代生活的关键组成部分。从电视广播、互联网连接到卫星导航，各种服务都依赖于太空技术。
“保护太空不仅仅是为了太空本身，”奎因补充道，“这关系到我们每天依赖的系统是否能够长期保持韧性、公平性和可获得性，为子孙后代提供保障。一个专门的可持续发展目标将促进全球合作，使我们能够正面应对这一挑战。”
联合国于 2015 年制定的可持续发展议程包含 17 个可持续发展目标，涵盖了消除饥饿与贫困、改善全球医疗与教育服务、实现性别平等、保障清洁水与卫生设施的获取，以及应对气候变化等广泛领域。研究团队认为，将太空保护纳入其中，将为解决地球轨道保护问题提供必要的全球行动框架。
研究人员指出，现有的可持续发展目标之一与太空问题密切相关。第 14 号可持续发展目标（SDG 14）聚焦保护海洋生物，并涵盖了全球海洋塑料污染的问题。这个难以解决的生态难题与日益严重的太空垃圾问题有相似之处。
研究团队在一份声明中表示，从海洋垃圾管理中获得的经验教训，可以为避免“另一场地球危机”提供参考。
“不久前，人类曾将海洋视为取之不尽的资源和无底的垃圾场，”新西兰奥克兰大学遥感与地理空间科学讲师托马斯・道林（Thomas Dowling）在声明中说。“但我们现在知道，这种观点是极其错误的。如今，许多海洋环境已经变成荒芜的废土。据估计，每年有超过 800 万吨塑料垃圾流入海洋。”
多年来，太空可持续性专家一直警告，地球轨道上的太空垃圾数量正不断攀升，对空间安全构成重大威胁。据欧洲航天局统计，目前地球轨道上约有 40,500 块直径超过 10 厘米的失控碎片，1,100,000 块直径在 1 至 10 厘米之间的碎片，以及多达 1.3 亿块直径小于 1 厘米的碎片。
这些碎片以每秒约 8 公里的速度绕地球运行，对轨道内的一切构成潜在威胁。一些专家已发出警告，“凯斯勒综合症”这种危险现象或已初见端倪。该现象指的是不可控的连锁碰撞，每次碰撞都会产生新的碎片，进而加剧对航天器的威胁。
“卫星部署的快速增长显著增加了碰撞和碎片的风险，”太空态势感知公司 Slingshot Aerospace 总经理梅丽莎・奎因（Melissa Quinn）指出。“2024 年，我们观察到每颗卫星在近地轨道的近距离接触次数同比增长了 17%。目前，地球轨道上有超过 12,500 颗航天器，包括 3,300 多颗已废弃卫星。我们迫切需要全球协作，确保太空的安全性、可持续性和可靠性。”
与此同时，大气科学家还对卫星再入地球大气层可能产生的潜在影响表示担忧。当卫星在大气中燃烧时，会产生氧化铝，这种化学物质会破坏大气层中的臭氧，并改变地球反射阳光的能力（即地球反照率）。一些研究人员警告，如果不采取有效的缓解措施，卫星再入导致的空气污染可能在未来几十年内破坏《蒙特利尔议定书》在保护臭氧层方面取得的成果，并进一步加剧当前的气候变化问题。
