毕马威可能成为首家在美国重新开展法律业务的四大会计师事务所。据媒体1月20日报道，毕马威寻求利用亚利桑那州的一项新法规，获得在美国经营律师事务所的资格。
毕马威此举可能会对美国的法律行业带来深远影响。阔别美国律师界近30年的会计师事务所，或许将在毕马威的带领下重返法律界。这种变化可能会重塑美国的法律格局。因为会计师事务所在会计和税务方面的专精，对于陷入财务上的法律麻烦的大公司来说，会比普通律所更具吸引力。会计师事务所向大公司提供“会计+法律”的双重服务，在报价上也有望比传统律所更有优势。
美国是全球最大的法律服务市场，但自1990年代末以来便逐步禁止了不具备律师资格的股东持有律师业务的股权。在此背景下，以毕马威为代表的会计师事务所被迫退出了美国法律服务市场。
亚利桑那州的新法律为会计师事务所重返美国法律界打开了口子。2021年起，亚利桑那州不再禁止非法律界人士控制律所股份，旨在扩展法律服务，以应对如家庭或移民等问题上律师供应不足的问题。
亚利桑那州基层监管部门此前周已经通过了毕马威成立自己的律师事务所KPMG Law的请求。目前，该申请被移交到了亚利桑那州最高法院，走最后一道申请程序，预计将在1月底审议该申请。根据以往的案例，亚利桑那州驳回这一申请的可能性极低。
目前，会计师事务所集体陷入了经营瓶颈。2023年6月，毕马威在美国裁掉了2000名员工；2024年11月，其又在美国裁掉了330名审计业务员工。安永也在2024年启动了其14年来首次裁员，减少了2450名员工。普华永道亦不例外，2024年9月在美国裁掉了1800人，这是其2009年以来首次裁员。德勤2024年则累计裁掉了约400人。
法律业务是毕马威在会计业务“寒冬”中寻求的新增长点，该业务也是毕马威目前增长最强劲的业务。目前，毕马威在全球约80个国家开展法律业务，包括英国和澳大利亚。该公司2024财年全球收入为384亿美元。其中，税务和法律服务部门同比增长10%，营收达到87亿美元。而作为公司核心业务的审计服务和咨询服务仅取得了6%和2%的增长。
其他会计师事务所也在美国之外的地区，积极拓展法律服务。2018年9月，安永收购了RiverviewLaw，拥有了超2000名法律从业者。同年，普华永道联合法律服务机构Fragomen，开始为客户提供移民与避税方面的法律解决方案。
接近四大会计师事务所的分析人士表示，普华永道、德勤和安永很可能很快跟随毕马威拓展其在美国的法律业务。针对该传闻，安永拒绝发表评论，普华永道和德勤也未回应评论请求。“如果毕马威决定在该市场投入数亿美元的重大投资，那么其他三大会计师事务所很可能会效仿。”咨询数据提供商Source Global Research的首席执行官菲奥娜·切尔尼亚斯卡（Fiona Czerniawska）在评价毕马威重返美国律师界这一新闻时说道。
毕马威认为，重返美国法律市场是一个提高组织效率、扩展营收的机会，还希望能够将人工智能工具应用到律师工作中。毕马威美国税务业务负责人克里斯蒂安·亚萨纳索拉斯（Christian Athanasoulas）说：“我们相信，假设我们的律所最终获得批准，我们将会给市场带来与我们当前服务质量相近的法律服务，能直接解决客户的痛点。
毕马威希望能专精审计业务相关的法律服务。亚萨纳索拉斯说：“我们并不打算成为像传统大型律师事务所那样的全方位服务律师事务所，而是想在与我们传统业务相关的几个领域内有所作为。”
不过，会计师事务所想要利用亚利桑那州的执照在全美国开展律师业务的计划，并不会落地得那么容易，因为美国另外50个州都依然禁止非专业人士控股律师事务所。毕马威的计划是，当他们的律师事务所需要到亚利桑那州以外开展业务时，他们将与当地的律师合作。但这显然会推高毕马威法律服务的成本。
而且毕马威的美国律所经营资格，未来必将面临美国法学伦理的质疑与挑战。因为美国法学界主流观点认为，律师职责独立，应当尽力避免利益冲突。而由非法学界的人持有律所股份、经营律所业务，会违背这一原则，不能尽到尊重法律的职责。
1990年代末禁止非法学人士控股律师事务所，主要就是针对会计师事务所。1980年代，由于核心审计业务利润率的下降，会计师事务所开始为客户提供各种各样的非审计咨询服务，其中包括了法律服务，这一业务在1990年代迅速发展起来。既深入了解服务公司财务状况、又掌控服务公司法律业务的会计师事务所，很容易利用财务手段和法律手段将公司所存在的税务违法问题、财务违规问题掩盖起来，这显然会对监管大公司、公平正义执法带来挑战。对于税务部门来说，会计师事务所同时掌控大公司的审计与法务，并不是他们所乐见的。
现阶段，会计师事务所尝试拓展法律业务的这一变化暂时不能对中国律师界产生影响，中国依然只有拥有律师执业证书的专业人士才可以创建律所。
