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网络安全研究人员近日发现了一系列针对中国内地、中国香港地区和中国台湾地区用户的网络攻击活动。这些攻击活动利用一种名为ValleyRAT的已知恶意软件，通过一个多阶段加载器PNGPlug来传播。
根据Intezer发布的技术报告，攻击链始于一个钓鱼网页，该网页诱导受害者下载伪装成合法软件的恶意Microsoft Installer（MSI）安装包。一旦执行，该安装包会执行两项关键任务：一是部署一个看似合法的应用程序以掩盖恶意行为；二是静默提取一个包含恶意软件负载的加密存档。
报告指出，MSI安装包利用Windows Installer的CustomAction功能执行恶意代码，包括运行一个嵌入的恶意DLL文件。该DLL文件使用硬编码密码“hello202411”解密存档（all.zip），并提取核心恶意软件组件。这些组件包括：
libcef.dll：作为加载器，通过填充大量无用代码使其体积膨胀至220MB，以此规避安全工具的检测。down.exe：一个合法应用程序，用于掩盖恶意行为。aut.png和view.png：伪装成PNG图片的恶意负载文件。PNGPlug加载器的主要功能是为恶意软件的执行准备环境。它通过将
aut.png和view.png注入内存，并通过修改Windows注册表来设置持久化，从而分别执行ValleyRAT恶意软件。ValleyRAT自2023年以来已被发现，是一种远程访问木马（RAT），能够为攻击者提供对受感染机器的未经授权的访问和控制。该恶意软件的最新版本增加了截取屏幕截图和清除Windows事件日志的功能。此外，ValleyRAT与一个名为Silver Fox的威胁组织有关联，该组织还与另一个名为Void Arachne的活动集群存在战术重叠，因为它们都使用名为Winos 4.0的命令与控制（C2）框架。
此次攻击活动的独特之处在于其针对中文用户群体，并利用软件相关的诱饵激活攻击链。安全研究员Nicole Fishbein指出：“攻击者巧妙地利用合法软件作为恶意软件的传播机制，将恶意行为与看似无害的应用程序无缝结合。PNGPlug加载器的适应性进一步加剧了威胁，因为其模块化设计使其能够针对多个攻击活动进行定制
