在美国新任总统特朗普在其就职典礼上再次谈及要夺回巴拿马运河后，巴拿马总统穆利诺“硬气”回应称，他的国家打算保持对巴拿马运河的控制。穆利诺周一在一份声明中强调，运河的管理和运营已由巴拿马政府成功掌控，任何试图干预的行为都将遭到强烈反对。同时，巴拿马国民普遍认为，运河的归属被视为国家独立和尊严的重要象征。
“运河现在和将来都是巴拿马的，它的管理将继续在巴拿马的控制下保持永久中立。”他写道。
此前，特朗普在其就职典礼上宣布将采取措施收回巴拿马运河的控制权，此番言论立即引起了巴拿马政府的强烈反对。特朗普说，“我们把它交给了巴拿马，现在我们要把它拿回来。我们受到了非常恶劣的对待，巴拿马违背了对我们的承诺。”
穆利诺对此回应称，他反对美国将运河“交给”巴拿马的说法，并指出“世界上没有任何国家能够干涉我们的管理”。
“运河不是任何人的让步。这是几代人斗争的结果，作为托里霍斯－卡特条约（即巴拿马运河条约）的产物，它在1999年全面生效。从那时到现在，25年来，我们以一种不间断的方式管理并扩大了运河，为包括美国在内的世界及其商业服务。”他补充道。
巴拿马外交部长马丁内斯－阿查也指出：“巴拿马运河的主权是不可动摇的。运河于1999年正式移交给巴拿马，国际社会对此已有广泛共识。”同时，巴方警告此举可能引发地区的不稳定，并破坏美巴之间的外交关系。
作为背景，首先需要承认的是，美国确实是这条运河的“主要建造者”，并在几十年的时间里管理着运河周围的领土。但美国和巴拿马在1977年签署了两项协议，为巴拿马重新完全控制运河铺平了道路。然后经过一段时间的联合管理，美国于1999年移交了对该运河的控制权。
具体而言，这条故事线应该是这样的：1903年，美国通过支持巴拿马独立，与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，取得开凿运河和“永久使用、占领及控制”运河和运河区的权利。为废除不平等条约和收回运河区的主权，巴拿马人民进行了不屈不挠的斗争。
随后在1977年，美国与巴拿马签订新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。根据条约，1999年12月31日起，巴拿马全部收回运河的管理和防务权，驻在运河区的美军全部撤出。
这条重要航道每年允许多达14000艘船只通过，占全球海运贸易的2.5%，对美国从亚洲进口的集装箱船以及美国出口液化天然气等大宗商品至关重要。目前尚不清楚特朗普将如何寻求重新获得对运河的控制权，但根据国际法，他并没有追索权。
