下面两只鸟现在是同一物种——Pseudeos fuscata，它们是一种生活在新几内亚的烟色吸蜜鹦鹉属鹦鹉。
但是，用不了多少年，它们就会变成两个亚种，因为找对象时橙色条纹的看不上黄色条纹的，黄色条纹的也看不上橙色条纹的。
这种因为身上一些颜色不同产生了一定生殖隔离，并最终创造出不同物种，在鸟类世界非常普遍。
比如上面这个，它们是黑喉草雀的两个亚种，黄色喙和橙色喙是同一亚种，而红色喙的是单独亚种，最初估计就是彼此看不上，才隔离出来的。
虽然颜色不同会让鸟类产生生殖隔离有点出乎意料，但我想说的是，鸟类改变自己颜色非常非常容易，这更加出人意料。
鸟类是动物界应用色彩的天才，它们拥有五颜六色的羽毛，以及喙，许多颜色甚至是我们的眼睛看不到的。
动物想要获得颜色，通常只有三种方法：一种是通过进食获得相应的色素；一种是自己生产相应的色素；还有一种是通过改变自己羽毛等材料的物理结构来获得颜色——这个被称为结构色。
上面这只天堂鸟的羽毛是自然界最黑的材料，它就是通过改变羽毛的结构，最终让它的羽毛变得更黑，据信这么做的目的是凸显中间那片蓝色部分，以此来吸引异性目光。
在鸟类的世界，几乎所有黄色-橙色-红色的色彩，它们通常是通过调整类胡萝卜素这一色素来实现的，而鸟类本身不会生产这一色素，它们必须通过食物获取，我们前面提到的那个黑喉草雀就是这样获得喙的颜色涂料。
不过，鹦鹉科是唯一的例外，它们的黄色-橙色-红色是通过鹦鹉黄素来调配的，而鹦鹉自身可以生产这种颜色，我们前面提到烟色吸蜜鹦鹉就是这种情况。
虽然两种鸟类采用两种完全不同方式得到颜色，但是它们改变颜色却是一样的简单。
前阵子，分别发表在《科学》和《当代生物学》的两篇文章揭示了，烟色吸蜜鹦鹉和黑喉草雀颜色变化的生化和遗传基础。
其中，烟色吸蜜鹦鹉的颜色变化是因为一种名为ALDH3A2的酶，鹦鹉只要将正在发育的羽毛加入大量的这种酶，那么羽毛就会长成黄色，而加入少量这种酶时，则会变成红色[1]。
采用这种方法，鹦鹉几乎不需要进行任何的调整，它们酶的功能也没有发生变化，只是应用酶的方式发生了一些变化，最终就改变了鹦鹉黄素的颜色。
黑喉草雀的颜色则是由被称为CYP2J19和TTC39B的两个基因推动，这两个基因的简单改变就可以推动食物中的黄色类胡萝卜素转化为红色类胡萝卜素[2]。
同样也是没涉及太多的改变，就彻底改变了类胡萝卜素的颜色。
IKE FISHER
大部分鸟类在择偶时都是视觉动物，身上的颜色是最重要的择偶标准之一，所以只是简单的颜色改变就创造生殖隔离，并最终创造出新的鸟类物种。
参考
[1].https://doi.org/10.1126/science.adp7710
[2].https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.019
