近日，英国贝宜系统公司与意大利莱奥纳多公司、日本航空机产业振兴公司达成协议，成立合资公司研发新一代战斗机。据悉，新公司总部设在伦敦，预计2025年年中正式成立，由三家公司平分股权，共担责任风险和共享收益，未来在涉及战机出口等重要事项上共同决策。
这是英国、意大利、日本三国自2022年12月宣布“全球作战空中计划”合作研发新战机以来的最新进展，标志着相关合作按下“快进键”，进入正式实施阶段。
以“台风”“阵风”等为代表的欧洲战机，曾一度占据较大国际军售市场份额。但进入五代机时代，许多欧洲国家放弃自主研发道路，采取“美国牵头、多国出钱”的研发生产模式。近年来，为摆脱对美依赖、提升防务自主能力，一些国家开始合作研发新一代战机。德国、法国、西班牙“抱团”启动了“未来空中作战系统”项目。英国提出愿与他国共同研制“暴风”战机设想后，意大利、日本先后参与。三国合并各自战机研发项目，形成“全球作战空中计划”，以充分整合技术优势。
据了解，新一代战机将以英国“暴风”战机为基础，吸纳日本X-2“心神”技术验证机的成果，使用意大利的飞控软件和智慧座舱技术。英国贝宜系统公司称，该战机的外形设计基本确定。2024年7月，在英国范堡罗国际航空航天展览会上，由三国联合研制的新战机概念模型面世。
两年多来，英、意、日三国为推进新战机合作项目投入大量资金。2024年，意大利投入约5亿美元推进这一项目，比2023年投入的经费增加近一倍。截至目前，英国已为此项目拨款26亿美元。日本则由航空宇宙工业会与三菱重工公司共同出资成立航空机产业振兴公司，以确保研发经费到位和供应链安全。除了资金支持，三国还设立“全球作战空中计划国际政府组织”作为联合研发的管理机构，负责统筹新战机开发计划，并与新成立的合资公司进行协调。两者相互配合，旨在加速推动联合研发。
“全球作战空中计划”项目看似稳步推进，但也面临诸多风险挑战，研发的新一代战机能否如期于2035年投入使用仍存在变数。
一方面，英国、意大利、日本在战机研发上已长期断档，技术积淀薄弱。目前国际上尚无新一代战机性能指标的统一标准，但按照多国提出的设想概念，新一代战机将具备更强的隐身性能、信息化作战和超视距打击能力，同时具有人工智能技术的深度加持，有人机与无人机还可以编队作战。这些领域的技术攻关存在很大不确定性，任何一项遇到瓶颈都将影响整个项目的进展。
另一方面，三国在新战机的具体性能指标方面存在分歧。英国和意大利更注重制空作战，希望突出截击和空战能力，而日本则希望获得具有强大导弹装载能力的多任务战机。此外，由于新一代战机概念不断迭代，研发费用水涨船高。有分析认为，未来10年，三国预计投资超过数百亿美元。尽管三方承诺共同分担巨额成本，但任何一方出现资金问题，新公司乃至整个项目都有可能“胎死腹中”。
