1月15日消息，目前肆虐美国加州南部的山火不仅在太空中清晰可见，还对科学家的太空研究工作构成威胁。位于加州帕萨迪纳的美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）因伊顿山火逼近被迫撤离。这是任务控制中心自60年前开始运作以来首次完全无人值守。
1月8日，JPL的员工紧急撤离，实验室从当天起关闭，一直持续到本周一。目前，实验室建筑尚未受到山火的直接破坏，但紧急状况干扰了部分数据处理工作。据社交媒体显示，JPL社区也遭受了极大冲击。所幸，在员工撤离期间，深空网络（Deep Space Network）仍成功与所有活跃的航天器保持联系。
JPL主任劳里·莱辛（Laurie Leshin）上周五在社交平台X发文表示：“多亏一线人员的英勇奉献，火灾尚未波及实验室。然而，我们的社区受到了严重打击，超过150名员工失去了家园，还有更多人被迫撤离。”一名JPL的Facebook管理员在周日的评论中证实了这一严峻形势。
本周，大多数JPL员工被要求居家办公。与此同时，实验室管理层已为加州理工学院和JPL社区设立救助基金，以帮助受灾人员。
JPL是由美国联邦政府资助的太空探索实验室，加州理工学院代表NASA进行管理。JPL还是NASA深空网络（Deep Space Network， DSN）的所在地。这是一套由巨型无线电天线组成的通信网络，用于支持各类太空任务。自20世纪50年代末至60年代初建立以来，深空网络一直与旅行者号探测器、火星探测器，以及环绕木星运行的朱诺号探测器保持联系。NASA指出，自1964年以来，JPL的航天飞行任务控制中心每天都保持正常运作，并始终有工作人员值守。
根据上周三发布在JPL官网的疏散通知，“JPL的设施、实验室和设备均已得到妥善保护，深空网络的操作已被转移至备用控制中心。”令人欣慰的是，在撤离期间，深空网络团队始终与航天器保持联系，未发生数据中断的情况。
NASA副局长尼古拉·福克斯（Nicola Fox）在马里兰州举行的第245届美国天文学会会议上发言时表示：“我们的深空网络团队表现卓越，确保了没有一丁点数据丢失。这是一次非常感人的经历——60年来，JPL任务控制室首次没有人值守，因为团队不得不转移到紧急控制中心。”
尽管深空网络的通信未受影响，研究中心的撤离仍对部分数据处理工作造成干扰。这些受影响的数据包括：
•近实时（NRT）数据：指太空仪器记录后短时间内可用的信息；
•土壤湿度主-被动卫星（SMAP）数据：用于定期测量地表土壤湿度状况；
•微波边界层测深仪（MLS）数据：每天两次用于测量大气特性的关键信息。
尽管JPL目前尚未受到直接损害，这一消息让科学界略感宽慰。但随着干燥大风预计将持续到本周三，实验室能否在极端天气中继续保持完好状态仍需观察。
