一项新的研究揭示，七鳃鳗是一种古老而具有重要生态意义的物种，其基因在大约9300万年前的白垩纪时期分化为南半球和北半球两个群体。 研究人员认为，当时全球的极端温度，尤其是热带地区的极端温度，很可能是造成这种分化的原因。
白垩纪时期的全球高温可能造成了南北半球七鳃鳗的基因分离，为物种适应气候变化提供了新的视角。一项新的研究发现，地球历史上最炎热的时期之一可能已经从基因上将七鳃鳗分开。 这项研究可以帮助人们了解水生物种如何应对当今不断变化的气候。
这项研究的通讯作者莉莉-休斯（Lily Hughes）说："七鳃鳗既令人毛骨悚然又很特别--尽管人们往往认为它们只是长着一圈怪异牙齿的管子。" 休斯是北卡罗来纳州立大学的研究助理教授，也是北卡罗来纳州自然科学博物馆的鱼类学馆长。
休斯说："它们是古老而神奇的物种，它们的幼虫在过滤营养物质和维持河床水质方面发挥着重要作用。但人们对它们的进化关系或生命树知之甚少。"
目前公认的七鳃鳗只有 48 种，分为三科：一科生活在北半球，两科生活在南半球。 赤道附近的热带地区没有七鳃鳗物种。
休斯、研究报告的第一作者之一德文-布鲁姆（Devin Bloom）和研究小组着手确定这些群体何时从它们的共同祖先那里分化出来。 布鲁姆是西密歇根大学的副教授。
研究小组综合利用活体七鳃鳗的DNA样本和化石记录中的信息，构建了系统发生树，揭示了南北半球七鳃鳗在大约9300万年前的白垩纪时期发生了分裂。
休斯说："我们知道，在这一时期，全球平均气温约为 82 华氏度（28.1 摄氏度），热带平均气温为 93.5 华氏度（34.2 摄氏度）。七鳃鳗幼体喜欢凉爽的环境，这就是它们钻入河床的原因。 此时的热带气温远高于七鳃鳗幼虫所能承受的温度。"
"有几种情况可以解释这种分裂的原因：也许热带七鳃鳗灭绝了，因此这些群体失去了共同的遗传联系；也许七鳃鳗只是从赤道迁移到了更温和的气候中。 虽然我们不知道当时七鳃鳗是如何分布的，但我们知道它们就是在这个时候分裂的。"
这些发现为七鳃鳗的分布提出了一个新的假设。
布卢姆说："对于七鳃鳗的高度不连续分布，一个吸引人的解释是古代超级大陆潘加大陆的存在，它可能在物理上将七鳃鳗群分开。但我们的研究结合了化石和基因组信息，表明南北半球七鳃鳗的分化发生在潘加大陆解体很久之后。"
编译自/scitechdaily
