1月6日，丰田汽车董事长在CES的一场新闻发布会上透露，丰田正在探索轨道火箭的研发和生产，这是他们在交通出行领域开展创新的最新尝试。丰田章男表示，“未来的出行不应该仅仅局限于地球或一家汽车公司”，意图挑战特斯拉的姊妹公司——SpaceX在商业航天领域的霸主地位。
隔日，日本太空初创公司Interstellar Technologies宣布已与丰田达成资本与业务合作协议，丰田将通过移动技术子公司Woven by Toyota在Interstellar Technologies的F轮融资阶段投资约4440万美元，而丰田也将因此获得这家初创公司执行董事会的一个席位。对于此次合作，丰田表示希望利用在汽车大规模生产方面的经验，与Interstellar Technologies合作，推进火箭量产。
公开资料显示，Interstellar Technologies成立于2013年，是一家开发卫星运载火箭的私营航天公司，成立至今共发射7次小型亚轨道MOMO火箭，成功3次，但尚未在轨道上部署卫星。其中，该公司于2019年首次发射成功的MOMO3号机，也是日本首次有民营公司将自主研发制造的火箭送入太空。
丰田和Interstellar Technologies的合作也被视为日本培育国内商业航天发展的最新成果。为了发展商业航天市场，日本政府曾于2023年11月设立“宇宙战略基金”，计划未来10年向企业、大学等提供总额1万亿日元（约合480亿元人民币）的资助，用于支持空间技术开发和商业化活动。
日本在商业航天上起步相对较晚，其火箭开发和发射过去主要由政府机构和三菱重工等大型企业推进，近几年才出现像Interstellar Technologies这样的初创公司参与到小型火箭的发射中。
数据显示，美国每年发射100多枚火箭，中国每年发射几十枚火箭，而日本的火箭成功发射仍为个位数。Interstellar Technologies之外的日本另一家商业航天公司SpaceOne，去年曾两次尝试将卫星送入轨道，试图创造该领域历史，但均以爆炸失败而告终。
Interstellar Technologies在与丰田的合作声明中表示，日本的航天工业需要“结构性转型”，而他们的目标就是利用汽车行业的专业知识，包括丰田的生产方法，将火箭制造转变为一个高质量、经济高效且具有强大供应链的可扩展过程。
事实上，火箭和汽车看起来一个天上一个地下，但两者在技术和应用场景上都存在许多互通之处。一方面，许多过去被认为是高精尖的前沿航天技术，如空气动力学设计、轻量化材料、动力电池等，如今都被转化应用到了汽车领域，而汽车车间所具备的标准零部件规模制造能力和质量管理体系同样可以迁移至火箭零部件的生产中，从而降低初创企业火箭生产成本，提高生产效率。
另一方面，地面汽车想要实现真正的自动驾驶、无人驾驶也离不开商业航天的发展。作为商业航天产业链的终端应用，低轨卫星星座建设可以通过低延迟、广覆盖的网络为自动驾驶智能网联汽车提供实时通讯和高精度定位服务。除了丰田、特斯拉，吉利、本田、通用、奥迪等汽车品牌均有涉足商业航天业务。
不过除了上述考量，丰田投资Interstellar Technologies另有一重“私心”，即希望其能为丰田Woven City（编织之城）项目的电信网络建设提供技术支持。
按照丰田章男的说法，Woven City不是一个为了盈利的项目，而是丰田想象中“未来城市”的原型。该项目位于富士山脚下，占地175英亩，这里不仅是人们日常生活娱乐的地方，还是丰田试验自动驾驶、机器人、氢能源等新兴技术的“理想国”。丰田章男在本次CES上表示，Woven City已完成第一阶段建设，计划今年正式启动。丰田表示，Woven City将在今年秋天迎来首批100名居民，他们都是丰田或其移动技术子公司Woven by Toyota的员工。
