Cnbeta 01月08日
开创了个人计算机时代的Altair 8800发布50周年
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1975年1月,《大众电子》杂志刊登了Altair 8800计算机套件的广告,标志着个人计算机时代的开端。MITS公司创始人艾德·罗伯茨冒险采用英特尔8080处理器,以397美元的套件形式推出,尽管配置简陋,但其低廉的价格和基本功能吸引了大量订单。比尔·盖茨和保罗·艾伦抓住机会,为Altair开发了BASIC编程语言,并成功与MITS签订协议,催生了微软公司。Altair的发布不仅推动了个人计算机产业的发展,还孕育了创新社区和科技巨头,深刻影响了数字革命的进程。

🚀 Altair 8800计算机套件的发布是个人计算机时代的开端,其低廉的价格和基本功能吸引了大量订单,MITS公司也因此扭亏为盈。

💻 尽管Altair 8800配置简陋,标准版只有256字节内存,没有键盘和显示器,但它配备了S-100总线接口,为后续扩展提供了可能。

💡 比尔·盖茨和保罗·艾伦为Altair开发了BASIC编程语言,他们通过模拟器在大型机上开发,克服了没有实机测试的困难,最终与MITS签订协议,催生了微软公司的诞生。

🌟 Altair的成功不仅推动了个人计算机产业的发展,还孕育了“家酿计算机俱乐部”等创新社区,影响了史蒂夫·乔布斯等科技领袖,深刻改变了数字革命的进程。

Popular Electronics, January 1975 1975年1月1日,《大众电子》(Popular Electronics)杂志封面刊登了一则划时代的广告。这台名为Altair 8800的计算机套件,不仅开创了个人计算机时代,更成为了整个计算机产业的转折点。这个时刻被视为个人计算机革命的开端,它的影响一直延续到今天。



对MITS(Micro Instrumentation and Telemetry Systems)公司及其创始人艾德·罗伯茨来说,这是一场豪赌。从1971年开始,公司靠销售计算器套件的策略已经难以为继。到1974年底,MITS已经负债超过35万美元,急需一款能够扭转局面的产品。罗伯茨在深入调研后,选择了英特尔刚推出的8080处理器。这是一个充满风险的决定——当时这款处理器的零售价高达360美元。但罗伯茨以订购1000枚芯片为条件,成功将单价压至75美元,同时获得了一笔关键的银行贷款。最终,他们决定以397美元的套件形式推向市场,这个价格在当时简直令人难以置信。


Image source: Wikipedia从技术规格看,Altair 8800的配置可以说相当简陋:标准版只有256字节内存,没有键盘和显示器,程序需要通过前面板上的开关以二进制方式输入,输出则通过LED指示灯显示。但正是这种简约的设计,让它的价格得以降到普通消费者可以接受的水平。尽管如此,它仍然具备了计算机的基本功能,还配备了S-100总线接口(尽管充满争议),为后续扩展提供了诸多可能。有趣的是,封面广告上的计算机只是一台仅供拍照用的空壳,而当时唯一能用的原型机——Altair 8800的1号机,在寄往杂志社的路上被快递公司弄丢了。但这丝毫没有影响它的成功:广告发布后的一天内,MITS就接到了400份订单。几个星期后,公司从赤字40万美元迅速转为盈利25万美元。到年中,订单量突破5000份,远超生产能力,直到年中才恢复正常供货。这远远超出了他们原本承诺的60天交货期。


15yo Bill Gates and 17yo Paul Allen using teletype machines at Lakeside School, 19701974年12月末,21岁的霍尼韦尔程序员保罗·艾伦在报摊上看到了这本杂志,立即花75美分买了下来。他和19岁的哈佛大学学生比尔·盖茨都意识到了一个关键机会:这台计算机缺少编程语言。大多数使用者并不愿意用二进制代码编程,他们需要一个更友好的编程环境。盖茨随即冒充艾伦打电话给MITS,直截了当地说:"我们有个BASIC,你要吗?"罗伯茨已经接到过很多类似的电话,便提出了一个简单的条件:谁先带着能用的BASIC程序走进他阿尔伯克基的办公室,谁就能拿到合同。


DEC PDP-10挑战是巨大的。他们没有实机可供测试,只能购买8080微处理器的说明书,在哈佛大学的PDP-10大型机上用模拟器进行开发。程序还必须足够精简,能在Altair有限的内存中运行。经过8周的昼夜不停工作,在花400美元雇来的同学蒙特·达维多夫的帮助下,他们完成了仅3.2KB大小却功能完整的BASIC解释器。


Image source: Wikipedia1975年2月末,艾伦带着BASIC纸带飞赴阿尔伯克基——他甚至在飞机上还在修改代码!程序演示成功让MITS印象深刻,随即签订了授权协议。这次成功催生了"微软"公司,它在1975年4月正式成立(最初名为"Micro-Soft")。


Homebrew Computer Club meeting in 1978Altair这个名字来源于《星际迷航》中提到的牛郎星,暗示了个人计算机可能带来的革命性变革。事实证明,这个预言是准确的。它不仅催生了"家酿计算机俱乐部"这样的创新社区,影响了史蒂夫·乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克等未来的科技领袖,更推动了整个个人计算机产业的蓬勃发展。今天,当我们使用智能手机、平板电脑或笔记本电脑时,很难想象在短短几十年前,拥有一台个人计算机还是一个遥不可及的梦想。Altair 8800的发布,不仅开创了个人计算机时代,还培育了包括微软在内的众多科技巨头,影响了整个数字革命的进程。它提醒我们,创新不仅需要技术突破,更需要让技术走向大众,真正改变人们的生活。这种精神,正是推动科技持续进步的永恒动力。


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