当地时间 12 月 27 日，结束了“圣诞十二连发”活动的 openAI，正式宣布了其 2025 年的重大转型计划。
这家以开发生成式 AI 技术著称的公司即将进行公司架构的重大调整，计划将其现有的营利性部门转变为特拉华州公益企业（PBC，Public Benefit Corporation），并将重点放在社会影响力上。
公益企业，这个名字乍听起来像是为社会公益服务的企业，但实质上却代表着营利性企业。
OpenAI 表示，其目前拥有一家非营利组织和一家营利性组织，而日后成立的公益企业部分将“运营和控制 OpenAI 的运营和业务”，其非营利组织将持有 PBC 的一些股份，但失去控制权。
换句话说，OpenAI 将在 2025 年转型为一家营利性公司，新架构将由其营利部门掌控。
OpenAI 在公告中写道：作为公益公司，OpenAI 需要平衡股东和利益相关者的利益与公共利益。为了实现这一目标，OpenAI 将提供“普通股”，同时利用部分利润来进一步实现其使命，“确保通用人工智能（AGI，Artificial General Intelligence）造福全人类”，为社会谋福利。
随着这一消息的发布，OpenAI 也回望了自己的发展历程，以及其背后的深层考量。
回溯 OpenAI 的创立初心，这个故事要从 2015 年说起。当时，这家公司以一个研究实验室的形态起步，肩负着推进 AI 发展造福人类的使命。
在创立之初，OpenAI 认为关键技术突破主要依赖顶尖研究人员的创意，而不是超级计算机集群。
作为一个非营利组织，OpenAI 获得了包括现金和计算资源在内的多方捐赠，其中包括埃隆·马斯克（Elon Musk）捐赠的资金，来自亚马逊 180 万美元的计算资源（信用），以及微软 Azure 和谷歌云各提供的超过 5000 万美元的支持。
然而，随着生成式 AI 技术的飞速发展，公司逐渐意识到，最先进的 AI 系统需要越来越多的计算资源，而大型语言模型的扩展可能是通向通用 AGI 的重要路径。
这种认知促使 OpenAI 在 2019 年做出重大转变，开始以初创公司的身份募集资金。他们估计，开发 AGI 可能需要高达 100 亿美元的投资。
这促使该公司采用了一种独特的混合结构：由非营利组织控制的营利性公司，并为投资者和员工设置了利润上限。这一年，微软投资了 10 亿美元，成为公司发展的重要转折点。
到了 2020 年，为了筹集更多资金，OpenAI 需要在实现 AGI 之前证明其技术可以创造收入。于是他们开发了第一个产品，在这个过程中，他们认识到现实世界中的安全问题与实验室中的预期大不相同。
2022 年，OpenAI 推出了改变世界的产品 ChatGPT，让 AI 技术真正走入大众生活。
目前，每周有超过 3 亿人使用这项服务，其中大部分用户都是免费使用。到了 2024 年，公司在研究领域又有重大突破，其 O 系列模型展现出新的推理能力。
在最新一轮融资中，OpenAI 以 1570 亿美元的估值筹集了 66 亿美元资金，使其总融资额达到 179 亿美元。然而，据报道，该公司预计今年仍将亏损 50 亿美元。最新一轮融资的条款要求公司在两年内完成向营利性组织的过渡。
在新的架构下，PBC 将平衡股东利益、利益相关者利益和公共利益。非营利部门将获得 PBC 的部分股份，具体数量将由独立财务顾问确定。公司表示，这种新架构将使非营利部门成为“有史以来资源最充足的非营利组织之一”。
然而，这一转型计划也面临着重重阻力。不仅马斯克提起了诉讼，连 Meta 也加入了阻止 OpenAI 转型的行列。
Meta 在给加利福尼亚州检察长罗布·邦塔（Rob Bonta）的信中表示，允许这种转变将对硅谷产生“地震般的影响”。Meta 认为，如果 OpenAI 的新商业模式成立，非营利投资者将获得与传统营利性公司投资者相同的收益，同时还能享受政府提供的税收减免优惠。
更具争议性的是，在新架构下，OpenAI CEO 山姆·奥特曼（Sam Altman）可能首次获得营利性公司的股权，潜在持股比例可能高达 7%。这与他此前声称的“接受公司股权可能与 OpenAI 服务人类的使命相冲突”的立场形成了鲜明对比。
值得注意的是，OpenAI 目前的架构曾导致去年 11 月 CEO 奥特曼的突然被解职事件，这极大地激怒了投资者，特别是微软。
据报道，OpenAI 与微软已就 AGI 达成了具体的内部财务定义。据报道，两家公司去年签署了一项协议，规定只有当 OpenAI 开发出能够产生至少 1000 亿美元利润的 AI 系统时，才算实现了 AGI。
前 OpenAI 政策研究员迈尔斯·布伦戴奇（Miles Brundage）在社交媒体上表达了对转型计划的严重担忧。
他指出，计划中缺乏对实际治理细节的讨论，而且资金充足的非营利组织并不能替代 PBC 的产品决策与原非营利组织使命的一致性。他还担心非营利部门可能会成为一个附属物，让 PBC 可以像普通公司一样运营，而不去解决潜在的问题。
面对这些质疑，OpenAI 坚持认为，只有通过更灵活的商业结构，才能筹集到足够的资金来推进 AI 技术的发展，最终实现造福人类的使命。
该公司强调，他们将继续保持非营利和营利两个部门并存的模式，营利部门的成功将使非营利部门获得更好的资金支持，从而在实现使命方面处于更有利的位置。
在博客的最后，OpenAI 写道：“我们已经学会将使命视为一个持续的目标，而不仅仅是构建任何单一的系统。世界正在为 21 世纪的经济构建新的能源、土地使用、芯片、数据中心、数据、AI 模型和 AI 系统基础设施。我们寻求发展，以便迈出我们使命的下一步，帮助建立 AGI 经济并确保它造福人类。”
这场关于 AI 发展方向和商业模式的争论，不仅关系到 OpenAI 的未来，更折射出整个 AI 行业在追求技术进步与维护公共利益之间的深刻思考。在 AI 技术日新月异的今天，如何平衡商业利益与公共福祉，将是整个行业需要持续面对的重要课题。
参考资料：
https://arstechnica.com/tech-policy/2024/12/openai-defends-for-profit-shift-as-critical-to-sustain-humanitarian-mission/
https://techcrunch.com/2024/12/27/openai-lays-out-its-for-profit-transition-plans/
https://openai.com/index/why-our-structure-must-evolve-to-advance-our-mission/
排版：溪树
