一项新的研究发现，每只花豹都有自己独特的吼叫声，通过这种吼叫声可以识别花豹。在首次针对非洲大型食肉动物进行的大规模成对相机陷阱和自主录音调查中，研究人员能够通过豹子的发声识别出豹子个体，准确率高达 93%。
坦桑尼亚尼雷尔国家公园中的豹。 图片来源：夏洛特-塞尔（Charlotte Searle）博士
这项研究被誉为在利用生物声学保护豹子方面迈出的重要的第一步。
根据《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN Red List of Threatened Species），豹被列为濒临灭绝的"易危"物种。
但是，由于豹是一种独居的夜行动物，生活在广阔的地形上，科学家们很难收集到有助于扭转种群数量下降趋势的可靠数据。
关于豹子的"锯齿吼"的科学研究很少--这是一种重复的低频击打声，通常在至少一公里外就能听到，主要用于吸引配偶和保卫领地。但是，通过豹子发出的声音来研究它们--这种技术被称为生物声学，通常用于监测鸟类和海洋物种--将使研究人员能够监测更大的区域。它可以带来更复杂的研究，如种群估计，这是帮助决策者和保护工作者了解如何管理景观和缓解人类与野生动物冲突的关键指标。
研究小组在坦桑尼亚尼雷尔国家公园 450 平方公里的范围内进行了研究，他们在道路和小径两旁的树木上安装了 50 对相机。他们在每个摄像头旁边都放置了麦克风，这样就可以通过摄像头识别豹子，然后从音频中提取出豹子的吼叫声。然后，他们使用一个建模系统来分析豹子吼叫的时间模式，发现个体识别是可能的，总体准确率为 93.1%。
研究人员在树上安装了 50 对摄像机，每个摄像机旁边都有麦克风。 图片来源：Jonathan Growcott
这项研究表明，使用多种形式的技术记录互补数据，可以比单独使用单一技术研究更广泛地利用物种特征。
主要作者、埃克塞特大学博士生乔纳森-格罗科特（Jonathan Growcott）说："发现豹子有独特的吼叫声是一个重要但基本的发现，它表明我们对豹子以及大型食肉动物的了解是多么的少。我们希望这将使豹子成为种群密度研究等更复杂的声学科学的焦点，并为更多关于大型食肉动物如何将发声作为一种工具的研究工作打开大门，重要的是，我们成功地将不同类型的技术结合起来使用，希望能引导其他人思考如何将不同类型的技术整合到他们的研究中，因为这样提供的丰富数据可以真正推动科学的发展，帮助我们以更加全面的方式了解生态系统和地貌。"
这项研究由埃克塞特大学、牛津大学野生动物保护部门、Lion Landscapes、法兰克福动物学会、坦桑尼亚野生动物研究所（TAWIRI）和坦桑尼亚国家公园管理局（TANAPA）以及埃克塞特和牛津大学的计算机科学家合作完成。
本月初在利物浦举行的英国生态学会年会上，1500 名生态学家齐聚一堂，由 Growcott 介绍了这一研究成果。
英国生态协会首席执行官海泽尔-诺曼（Hazel Norman）说："这项研究表明，仅通过豹子的吼叫声就可以识别和监测豹子个体，这是生态学家如何应用新理念和新技术来揭示我们对自然世界的新见解的一个杰出范例。"
乔纳森在最近于利物浦举行的英国生态学会年会上介绍了这项研究。
