在加利福尼亚湾，一群虎鲸可能掌握了新的技能，可以帮助它们捕食世界上最大的鱼类--鲸鲨。研究人员观察到加利福尼亚湾的虎鲸使用协作技术，以保护较少的区域为目标猎杀鲸鲨。 这种专门行为表明，它们的捕猎策略在进化过程中发生了适应性变化。作为海洋中的顶级捕食者，虎鲸捕食的猎物种类繁多，包括海洋哺乳动物、海龟和鱼类。
鲸鲨被带到较浅的海面上，一只虎鲸正在鲸鲨的骨盆附近撕咬。 图片来源：Kelsey Williamson
鲸鲨可以长到 18 米长，它们在加利福尼亚湾的聚集地觅食，有时还是幼小的鲸鲨。 在这个脆弱的生命阶段，它们更容易遭到捕食，有传闻说虎鲸可能正在捕杀它们。 现在，墨西哥的研究人员报告了四起不同的捕猎事件。
虎鲸在捕杀鲸鲨之前先浮出水面呼吸，然后迅速给予最后一击。 图片来源：凯尔西-威廉姆森
Conexiones Terramar 的海洋生物学家、《海洋科学前沿》（Frontiers in Marine Science）一文的资深作者埃里克-希格拉-里瓦斯（Erick Higuera Rivas）说："我们展示了虎鲸是如何对鲸鲨施展合作狩猎技术的，其特点是集中攻击鲸鲨的骨盆部位，导致鲸鲨失血过多，使虎鲸能够获得富含脂质的肝脏。在这四起事件中，有三起是由一个个体参与的，同时参与的还有可能属于专门猎杀鲨鱼的鲸群的其他成员。"
虎鲸"Moctezuma"接近仍在移动并倒挂在海面上的鲸鲨
这些捕食事件发生在 2018 年至 2024 年期间，地点在加利福尼亚湾南部，由公众和科学家拍摄的图像和视频记录下来。 通过分析背鳍和疤痕等明显特征的照片，对虎鲸个体进行了识别。
在四次狩猎活动中，有三次都有一只名叫莫克特祖马的雄性虎鲸在场。 之前观察到的一头雌性虎鲸也参加了一次狩猎活动，这表明它们可能是亲戚或同一捕鲸群的成员。
虎鲸用头侧撞击鲸鲨。 图片来源：凯尔西-威廉姆森
"捕猎时，鲸鲨群的所有成员会齐心协力，撞击鲸鲨，使其翻转过来。 在这种姿势下，鲨鱼会进入一种强直性不动状态，无法再主动移动，也无法通过深入海底来逃脱，"希格拉-里瓦斯解释说。"通过控制鲸鲨，虎鲸就能更轻松、更迅速地接近鲸鲨的骨盆区域，并能提取对它们来说具有重要营养价值的器官。"
虎鲸之所以瞄准鲸鲨的腹侧，可能是因为鲸鲨的身体被认为是最不容易受到保护的。 例如，这个部位的肌肉和软骨较少，更容易接触到主动脉。 虽然鲸鲨的肝脏是虎鲸食物的重要组成部分，但没有观察到虎鲸食用鲸鲨肝脏的照片。
这种捕食方式可能意味着加利福尼亚湾的一些虎鲸已经掌握了帮助它们捕食鲸鲨的特殊技能。 研究人员说，在其他地区，虎鲸可能也学会了做同样的事情，但证据有限。
成年雄性虎鲸 Moctezuma 和另外五头虎鲸（两头成年雌鲸、两头幼鲸、一头幼鲸）在幼鲸鲨附近，幼鲸鲨身长约 6 米。 据观察，鲸鲨在海面上游动微弱。
收集科学家们所需的数据并非易事。 攻击无法预测，获取图像和视频的途径可能有限，而且图像质量往往太低，无法可靠地识别动物。
尽管如此，研究人员表示，他们的发现可能会产生一些影响。 研究人员告诫说，加利福尼亚湾存在鲸鲨捕猎群这一事实增加了管理海洋冒险家和游客的必要性。希盖拉-里瓦斯（Higuera Rivas）说："必须有一个具体的监管规范，保证任何类型的非采掘利用活动都是以尊重和可持续的方式进行的。"
在 2024 年 5 月 26 日的一次袭击中，观察到几头虎鲸口中含着鲸鲨的肉。 图片来源：凯尔西-威廉姆森
此外，如果莫克特祖马和它的虎鲸群获得了在加利福尼亚湾捕猎鲸鲨的生态和行为信息这一论点成立，那么由于该地区气候变化的影响，这种特殊的猎物可能会消失。
最终，与这些虎鲸有关的新信息有助于研究人员更好地了解它们对自身需求和地理位置的独特适应性。虎鲸如何有策略、有智慧地合作，只进入猎物的特定区域，令人印象深刻。 这凸显了虎鲸是多么强大的捕食者。
虎鲸群中的成年雄性 Moctezuma 被确认为参与袭击的虎鲸之一。 图片来源：詹姆斯-莫斯基托
编译自/ScitechDaily
