摘要：
为何人口增加了，劳动力反而下降？根本原因乃在老龄化与少子化，尤其老年人口增加、壮年人口却在减少，无可避免意味着劳动人口萎缩。
中国香港人口反弹，扭转疫时萎缩之窘，截至2024年中的全港人口有753.18万，按年虽微跌0.1%，但较疫情前即2019年底的752.05万，却是不跌反升。可是，若看劳动人口及就业人口，最新6月至8月分别有380.08万和370.85万，比较2019年中最高峰时的399.39万和387.97万，依然少了近20万人，或4.8%和4.4%。人口回升固然可喜，不过劳动力的持续减少，对未来经济社会的负面影响却不容小觑，必须强力兼尽快同时扭转跌势才成。
老龄化：五年间12万人退休；少子化：每十年出生少10万
为何人口增加了，劳动力反而下降？根本原因乃在老龄化与少子化，尤其老年人口增加、壮年人口却在减少，无可避免意味着劳动人口萎缩。最新数据显示，香港60至64岁的劳动人口有31.62万，而2019年同期相关人口则有29.03万——初看下来，岂不是劳动人口增加了？关键在于，两者不能直接比较，而应纳入五年期间老了五岁的考虑。所以，正确的追踪性比较，比较对象应为2019年55至59岁的劳动人口，当时有44.04万人；也就是说，五年后的同一群60至64岁的劳动人口里，有12.4万人退出了劳动市场，背后主因相信乃是退休。12万人是个什么概念？文首指，这五年间香港劳动人口减少19.3万人；换言之，即单纯老龄化退休因素，已占了劳动人口萎缩约64%。
展望未来，形势如何？若按上述趋势看，亦即每老五岁，五年之后就有近三成的55至59岁人口退休；那么，基于最新相关劳动人口有近40万，即五年之后又恐有12万劳动人口流失。当然以上只属推算，如果香港有效实现退休年龄延长，肯定有利纾缓问题恶化，事实上最新60至64岁的劳动参与率已增至49.2%，就连65岁以上的亦有13.9%，两者均较五年前升约2个百分点。可是，年龄不会逆转，更多长者迟早都会退休；要根本解决人口老化问题，重点还在于增加壮年人口，何况鼓励长者劳动的作用有限，充其量仅延长几年工作时间，稍稍纾缓燃眉之急罢了。
可悲的是，少子化对劳动人口的负面冲击，也在日渐浮现。香港出生人口减少，早非今日之事。回顾60、70年代每年有约80万婴儿出生，80年代中开始降到70万水平，90年代中进一步跌至60万左右，到千禧年后更跌穿了50万，2010年左右因内地夫妇来港产子而回升到80万甚至90万，惟叫停“双非”之后数字又回落到50万水平，而疫情三年更锐降至30多万至40多万的历史低谷。
最新15岁至24岁和25至29岁的劳动人口，分别有18.28万和34.97万，较五年前的27.88万和43.35万明显大减，分别都减约10万之谱。追本溯源，这岂不由于相关人口的出生年份，亦即千禧年前后的十余年间，香港出生人口每隔十年就跌十万吗？有人归咎此乃所谓“移民潮”所累，实是严重地短视兼偏颇，缺乏历史回望的视野。
同样地展望，因应疫情三年的出生数字锐减，值得留意的是2023年经已全面通关复常了，出生数字仍仅约3.32万，当中虽涉怀胎十月的因素，亦即迟至2024年才可真正显现有否“报复式生育”潮流。但无论如何，这几年的低出生数字必然导致日后的低劳动数字，事实上不少幼儿园已面对收生不足问题，若干年后肯定会蔓延到小学、中学、大学等。更重要是，即使现在出生数字回升了，港府最近也新推措施鼓励生育，不过跟年龄无法逆转类同，过去几年的出生人口少了，这一代的劳动人口必然会少，何况鼓励生育从来知易行难，否则全球各地亦毋须因此大为惆怅，此实非香港的单一现象。
青黄不接，厌恶难当；职场老化，累及创新
当中，老龄化劳动力流失有两个面向：一是许多低技术工种人手不足，因为回归初期较多流入的低学历中年妇女，现已逐步踏入退休之龄，此所以现在洗碗工、清洁工等岗位最常面对招聘难的问题，新生代又不再那么刻苦耐劳，不愿从事相关厌恶性工作；二是高技术工种同样青黄不接，毕竟资历多寡与职位高低某程度是挂钩，当前不少管理级岗位也同时请不到人，因为老资格者退休了，却找不到相应经验者接棒。
至于青年劳动人口减，也令香港职场老化问题凸显。只要有外游经验，就不难发觉其他地方的餐饮界从业员多由青年担任，而香港则是中老年人士。这某程度份属观感问题，但对其他行业的发展却影响重大。毕竟，创科乃未来大势所向，而青年往往最熟悉新科技，也往往有最多创新想法，故改革多由新一代推动，中老年人则多属保守派；若然一个经济体过于老化，难免会活力不足，亦较容易落后时势。
既要高端人才，也要基层劳工
如何是好？有谓“不假外求”，现在香港情况正正相反，乃是“亟须外求」。其一，是必须输入补充壮年人口，以取代因老龄化而流失的劳动力。其二，是必须输入补充年轻人口，否则青年劳动力会现断层——这不限于15至29岁的年龄段，也见诸将来的“疫下一代”年龄段。
港府近年积极“抢人才”，截至8月底各项输入人才计划共收到逾36万宗申请，其中近23万宗获批，抵港人才超过15万人。国际管理发展学院最新发布的《2024年世界人才排名》，香港排名亦重返十大之列，从去年的第16位升至第9位，其中人才“就绪者”排名升至第4，“投资及发展」升至第13，在财务技能、管理教育成效以及管理层薪酬位列全球前5名。凡此种种，显示香港在吸引人才方面取得不错进取，有效补给劳动力。
惟如前述，“抢人才”不应限于高端人才，也应兼顾基层劳工。其实港府亦有看到问题，故于近一年前推出补充劳工优化计划，雇主可申请输入技术员级别或以下的劳工，但大前提是优先聘请合适的本地工人填补空缺，空缺若进行了四星期本地招聘还招不到人才可申请。跟上述人才计划有20多万获批、逾15万人抵港比较，相关针对基层劳工的计划，截至今年中仅批出1.4万名外劳。1.4万名是甚么概念？如前所述，过去五年间香港劳动人口少了近20万，当中高端工种的占比，肯定不会较基层劳工还要多。此所以，香港“有工无人做”的问题依然严重，劳动力供应持续紧张；失业率近期均徘徊在3%左右，某程度不是百分百的好事。
香港最新两季GDP维持增长约3%，在劳动人口减少的基础上，意味每一位劳动者的生产力有所提升。可是，这是受惠于高质生产力，即朝更高增值的方向发展，抑或是“十个煲、九个盖”之下，因为超时加班而增加生产？前者固然是好事，后者则未必是好。
始终，人口增加了，但劳动力减，即抚养比率上升，每个工作人口要支撑更多非工作者。一个地方，不单劳动质素愈高愈好，劳动人数也是愈多愈好。在老龄化、少子化势将持续的基础上，输入更多外劳特别是高端基层一并输入，乃是香港不可回避和必须前推的大方向。
